根据一项研究，濒危的燕尾蝶Papilio machaon britannicus仅在英国诺福克沼泽定期繁殖，已成为一种独特的亚种至少有200,000年。相比于大陆燕尾蝶，britannicus体型较小，颜色较暗且更为稀有。过去认为，britannicus在东英格兰湿地被隔离的8000年时间里形成了自己独特的形态，这一时间段是在Doggerland淹没之后。但新的遗传研究表明，britannicus是湿地专家，可能曾经在北欧湿地更广泛地分布，并且在20万到170万年前就与其大陆表亲分开。发表在《昆虫保护与多样性》上的对欧洲燕尾蝶种群全基因组测序发现了一些britannicus近亲繁殖的证据，但得出的结论是，现存种群并没有遭受有害突变的影响。这项研究可能会改变对英国燕尾蝶的保护方法。最近，一些蝶类专家主张，数量更多的大陆燕尾蝶Papilio machaon gorganus的幼虫因食用多种植物（包括茴香和野胡萝卜）而较常见，可能会被引入英国并变得更为广泛，潜在地使“成功程度较低”的britannicus混杂致灭。然而，燕尾蝶与鸟翼蝶信托的主席、论文的共同作者马克·柯林斯表示，britannicus的遗传独特性使其值得重新进行保护。 britannicus在欧洲其它地方并不存在，且由于全球变暖导致海平面上升，威胁到其淡水湿地栖息地，因此脆弱到面临灭绝。“我们正在观察诺福克沼泽中的残存种群，它不仅仅是英国的残余，更是曾经广泛分布于整个欧洲湿地的遗存，”柯林斯说。“britannicus是我们自身自然遗产的一部分，法律保护它是有充分理由的，因为它是独特的，我们不应该允许它灭绝。” 在野外，britannicus的幼虫仅会可靠地食用一种稀有湿地植物牛奶香菜，这正是这种蝴蝶在英国如此稀少的原因。由于海平面上升导致诺福克沼泽（英格兰最大的淡水湿地）的盐化，植物和蝴蝶都受到威胁。由于大部分英国繁殖种群生活在海平面或以下，并且咸水迅速杀死牛奶香菜，该物种在长期内需要转移到被保护的、远离海平面上升的新湿地地点。同时，全球变暖使大陆燕尾蝶在英国的出现频率增加。在肯特和苏塞克斯经常可以看到它们，并且在这些县的好天气夏季中常常成功繁殖。尽管一些昆虫学家认为大陆亚种最终与britannicus相遇并使其灭绝是不可避免的，但柯林斯表示，如果给予帮助，britannicus会在湿地中存活。“专门的湿地亚种有很大的机会与广泛分布的普通燕尾蝶gorganus共存，”他说。“杂交可能会在边缘发生，但如果我们保护好湿地，britannicus可以存活。“我们现在知道我们正在处理一种独特的蝴蝶，必须保护。我们急需确定最佳地点，以确保能在那儿种植牛奶香菜并引入蝴蝶，它将会繁盛，无论是萨福克的雷肯希思，萨默塞特的沙普维克，还是约克郡的某些地方。那是我们关注的项目。” 现在，2026年卫报无脊椎动物年度比赛的提名已经开放。你想从130万种物种中提名哪种无脊椎动物？沼泽扁蛛？舌咬虱？点击这里在7月13日（周一）午夜之前提交你的提名。