医生们敦促人们在与蝙蝠接触后寻求医疗帮助，以防潜在的狂犬病感染。在加拿大医学协会期刊周一的刊物中，传染病医生描述了一名在近两年前死于狂犬病的儿童的案例。案例报告的首席作者、汉密尔顿麦克马斯特儿童医院的儿科传染病医生布赖恩·哈默尔博士表示：“对我们和家庭来说，利用这个机会寻找我们可以从他的案例中吸取的经验教训，以帮助传播对狂犬病感染及风险的认识和理解非常重要。” 报告称，这名11岁男孩在2024年夏天于安大略省北部的一个小屋里，被一只躺在他鼻子和嘴上的蝙蝠惊醒。他把蝙蝠拍走了，父亲则用一个锅抓住了它并把它放回户外。父母没有看到儿子脸上有划痕或咬痕，也觉得蝙蝠没有异常行为，所以当时没有考虑狂犬病，也没有带他去看医生。将近三周后，这名男孩出现了右侧脸部刺痛、麻木和肿胀。一位急诊诊所的医疗提供者认为他可能得了贝尔麻痹——一种可由病毒感染引起的面部单侧临时瘫痪，并开了一种抗病毒药物。几天后，他因呕吐和吞咽疼痛而去汉密尔顿麦克马斯特儿童医院的急诊科。随后，他的右侧面部出现了更多的无力，并伴随口齿不清。 他被送入儿科重症监护室，神经状况继续恶化。在住院第五天，他的大脑干没有反射——这一部分大脑调节呼吸、心率及其他重要身体功能。最终，他被拔掉生命支持，“在家人的陪伴下安详去世。”报告称。 哈默尔在接受加拿大广播公司采访时表示，一旦出现狂犬病症状，就没有治疗或治愈的方法。但该病毒的潜伏期相对较长，通常为几周，症状才开始显现。这意味着在暴露后的几天内，一系列疫苗接种和抗体注射可以阻止感染。哈默尔指出：“如果你感染了有症状的狂犬病，它几乎是致命的。但如果在症状出现前预防，几乎是成功的。”狂犬病毒感染人体后，会影响接触点周围的神经，然后进入脊髓和大脑，最终导致死亡。他表示，这是“在加拿人人类中极其罕见的感染”，自1924年以来仅报告过28例。11岁男孩之前的最新病例是一名在2019年接触蝙蝠后去世的男子。自1967年以来，安大略省没有报告过病例。当人类在加拿大发生暴露时，通常是通过与蝙蝠接触，尽管狂犬病也可以由臭鼬、浣熊和狐狸传播。 哈默尔表示，但蝙蝠是主要的关注对象，因此与它们的任何身体接触都被视为高风险。 蝙蝠的牙齿很小，人们可能被咬而没有意识到。即使没有咬伤或划伤，蝙蝠的唾液也可能通过皮肤进入伤口，或进入眼睛、鼻子或嘴里。“蝙蝠任何时刻接触到人的皮肤，这都应该是去看医疗提供者的理由。”哈默尔说。初级保健提供者通常与公共卫生部门合作，以确定是否需要进行暴露后预防——即一系列疫苗接种和抗体注射。首针狂犬病疫苗会立即注射，随后在第三、七和第十四天再接种。 哈默尔表示，疫苗接种有助于身体对抗狂犬病毒的免疫反应。但这种反应需要时间，因此患者还会注射免疫球蛋白，这是一种现成的抗体，能够立即开始对抗病毒。疫苗的副作用通常很轻微且短暂，可能包括发热、寒战、出汗和不适。他表示，与任何疫苗一样，有极少的过敏反应风险，因此患者在接种后需在医疗提供者那里等待一段时间再离开。老版本的狂犬病疫苗有极小的风险导致吉兰-巴雷综合征——一种罕见病症，身体的免疫系统攻击自身神经。至今尚无现代狂犬病疫苗与该综合征之间的因果关系。