一个托卡马克核聚变反应堆腔室的插图。图片来源：Ruslanas Baranauskas/SPL 世界领先的私人聚变公司之一，英联邦聚变系统（CFS），已发布一系列论文，声称其ARC发电厂如果按预期建造，将产生超过其消耗的电力。但一些研究人员表示，需要来自一个运行中的聚变反应堆的结果来验证他们的预测，并且还有许多重大工程挑战需要解决。在过去十年中，私人聚变公司获得了近100亿美元的投资，寄希望于聚变——这种反应驱动着太阳——能够在地球上被利用以生产清洁电力。CFS总部位于马萨诸塞州的剑桥市，其他公司包括位于华盛顿州埃弗里特的赫利昂能源（Helion Energy）和加利福尼亚州富赫尔牧场的TAE科技（TAE Technologies），表示他们将在2030年代早期交付商业聚变电厂。美国国家点火设施的物理学家在加利福尼亚州利弗莫尔创造了第一个聚变反应，该反应在2022年短暂地产生的能量超过了它消耗的能量。但没有团队制造出可以持续产生能量的反应堆，也没有制造出能够留下盈余的反应堆，或者证明反应堆能够以经济上可行的方式运行。美国核聚变实验室进入新的时代：反复实现“点火” 一篇论文于4月14日发布，另外四篇论文于6月4日在《等离子体物理学杂志》中发表。这些文章由58名来自CFS及其学术合作伙伴机构的研究人员撰写。作者们展示了ARC发电厂的设计和其中的物理原理——包括对聚变发生时的超高温物质（等离子体）预期行为的建模。研究人员强调，在设计最终确定之前，必须解决的不确定性。但在论文发表前的简报中，CFS首席科学官Brandon Sorbom似乎充满信心。他表示，这些论文“确认，当我们建造ARC聚变发电厂时，它将正常运作”。其背后的团队是“聚变行业中最优秀的团队之一”，他们的构思基于“多年来的良好工作”，英国剑桥大学的核工程师Tony Roulstone说。但他表示，由于该公司由私营资本资助，“存在在证据完全到位之前声称某些事情的压力”。英联邦聚变系统磁铁工厂的工人。图片来源：英联邦聚变系统等离子体甜甜圈 CFS成立于2018年，作为麻省理工学院的一个衍生公司。自那以来，公司筹集了近30亿美元，并准备在明年开始其原型的运行，这是一台名为SPARC的演示机器。SPARC的结果将用于完善ARC发电厂的设计，后者可能在2030年代早期开始运营。该公司表示，SPARC将演示净能量，即产生超过其加热和约束等离子体所需的能量，但不一定超过较大工厂运行所需的能量。其继任者ARC应能够产生足够的能量，不仅支持工厂的运营，还能持续向电网输送400兆瓦的净电力，这一数量可以为约280,000个美国平均家庭供电，该公司表示。