稀有书籍的收藏正在蓬勃发展，因为在数字时代成长起来的年轻人寻求与过去的有形联系。1947年，来自五个国家（丹麦、法国、英国、荷兰和瑞典）的书商在阿姆斯特丹聚集，旨在通过开放市场建立国际和平的新希望，促进友谊和理解，以对抗第二次世界大战所产生的敌意和怀疑。一年后，在哥本哈根举行的第二次会议上，国际古籍书商联盟（ILAB）正式成立。自1953年起，ILAB的标志上自豪地载着座右铭“Amor Librorum Nos Unit”：书籍的热爱使我们团结。接着，在1949年，一组五十名美国书商在纽约市的格罗里耶俱乐部会面。更专注于道德和促进贸易本身，他们同意成立自己的联盟。他们的第一次正式会议在帕克-贝内特画廊（现为苏富比）举行，古籍书商协会（ABAA）由此诞生。几年来，第一届美国古籍书展于1960年4月举行，22位经销商占据20个展位，入场免费。尽管开幕夜下着雨和暴风雨，仍有排队进入的长龙。如今，古籍书商协会（ABAA）的纽约国际古籍书展（NYIABF）已进入第66个年头，最近在公园大道军械库举行，访客依然在排队。客人们在来自世界各地的174个参展商的展示中穿行，遇到了跨越几个世纪的稀有书籍、手稿、地图和文物。四天的总出席人数达到了15400人，仅开幕夜就有2400人。事实上，从2022到2026年，访客人数增长了62%。人们正在购买。报告显示，全球稀有书籍市场的价值超过70亿美元，预计年增长率超过6%。‘稀有书籍’的定义范围广泛。它包括古代手稿、初版，以及难以找到的签名本，但还包括更多。彼得·哈灵顿稀有书籍的本·休斯顿解释说：“一本书的年代并不一定决定它的稀有程度。有些非常旧的书并不特别稀有，因为它们以大量印刷，而有些非常新的书却因为印刷数量少而稀有。但这也取决于它的受欢迎程度。”而且不仅仅是书籍。在开幕夜，Honey & Wax 书商售出了一本W.B.叶芝的诗集《迈克尔·罗巴特斯与舞者》（1920）的初版。Imperial Fine Books 卖出了一套乔治·华盛顿的著作插图集和一本著名莎士比亚伪造者转型历史学家的威廉·亨利·爱尔兰的《拿破仑生平》，附有波拿巴本人签字的便条。Christian White Rare Books 售出了一本1790年代的托马斯·佩恩小册子的装订本。在 Schubertiade 音乐与艺术中心，弗兰克·扎帕的皮夹克在第一个小时内就售出，而彼得·哈灵顿稀有书籍则售出了一本完全用金在羊皮纸上印刷的《大宪章》的19世纪版本。这还只是部分内容。1960年代和70年代的抗议海报、15世纪的地图、1990年代的小册子，甚至还有一份19世纪晚期法国玻璃眼球的原样盘在加州Rootenberg书店出售。这不再是流行想象中陈旧的阁楼或你祖父的皮革装帧系列。越来越多的年轻人——特别是35岁以下的人——正日益成为古籍书商贸易中的显著一部分。买家和卖家都指出同一个原因：在数字时代成长加剧了对模拟物品和与过去的有形联系的渴望。手握历史的感觉是特别的。书籍不仅仅是信息的容器；它们自有其力量。手握一幅可能指导哥伦布航行的1482年的地图（丹尼尔·克劳奇稀有书籍），一张在斯通墙抗议时携带的海报（Fugitive Materials），一双由鲁道夫·纽瑞耶夫签名的芭蕾舞鞋（Tamino Autographs）或一本由库尔特·施威特斯印刷的早期达达主义小册子（Sims Reed Rare Books），与历史建立了一种无法通过数字方式复制的亲密感。休斯顿将其描述为“我们所能获得的最接近时间旅行的东西”。稀有书籍和物件将收藏家与曾经接触过它们的人连接起来。这种变化也扩大了对关联副本和附有个人历史的物件的兴趣——由作者注释的书籍、赠言给合作者的书籍或与特定历史时刻相关的书籍。彼得·哈灵顿在展会上展示的一个例子是一部《等待戈多》的第一本英语版，书上由塞缪尔·贝克特题词赠送给该剧首次美国制作的导演艾伦·施奈德。施奈德后来将文本注释为舞台的工作稿。对于收藏者来说，这些使用和亲密的痕迹与稀有性本身同样重要。