这篇文章最初由《卫报》出版，并在气候桌合作中在此转载。当鸟类种群下降时，幼鸟可能会难以学习吸引伴侣所需的歌曲。但新的研究表明，教鸟儿学习失传的歌曲是可能的。听鸟鸣是生活中的一大乐趣，但当研究人员在布宜诺斯艾利斯公园的一棵树上听到一种特定的旋律时，他们尤其欢欣鼓舞。这个曲调是1960年代本地红领麻雀所唱的曲调之一，但自那时起便在该地区消失了。直到科学家们创造了电脑生成版本，想了解鸟儿是否会认为这足够真实以进行模仿。不久之后，当地的一只鸟开始模仿部分歌曲。人们对鸟鸣对保护的重要性和更好理解鸟类如何学习唱歌的必要性有了越来越多的认识。如果个体鸟唱得好，并且使用熟悉的“方言”，它们更有可能找到伴侣，保卫领土，最终生存下来。然而，如果一个物种的种群下降，幼鸟成为好歌手的机会就会减少。鸟类可能会开始异常鸣叫或错误学习其他物种的歌曲，危及它们的繁殖机会。雄鸟在能够唱得好的情况下更有可能吸引伴侣——这通常意味着它们的歌曲复杂、一致且表现出色。“如果你的歌曲需要大量的能量，你可能需要处于相当好的状态才能唱出来，”切斯特动物园的保护科学家丽贝卡·刘易斯说。“当人们谈论生物多样性时，我们总是在谈论基因、遗传物质，”布宜诺斯艾利斯大学的物理学教授加布里尔·B·明德林说，他是红领麻雀研究的合著者，该研究的工作已在《卫报》制作的纪录片《梦见鸟类》中亮相。但动物的学习行为或文化，例如鸟鸣，也是它们种群的重要部分，明德林指出。红领麻雀在全球范围内并不被认为是易危物种，但研究人员希望合成录音能够帮助教其他种群正在减少的物种学习鸟鸣，从而使保护者能够在真实生活录音不存在的情况下教导个体。世界上大约4,000种鸟类属于鸣禽（或鸣禽类），如雀类、麻雀和黑鸟，它们的歌曲大多复杂，并在某种程度上是向其他个体学习的结果。它们的歌曲异彩纷呈，尽管对更广泛的鸣禽类鸟类的独立研究已识别出常见的“主题”或构建块：三种颤音、三种口哨声、混乱的音符和和声音符。鸟类使用这些主题的方式反映了鸟类进化的环境。平坦的口哨声更可能由生活在热带雨林中的鸟类演唱，在那里声音必须穿过浓密的植被传播。复杂的音节，如超快的颤音，更常见于温带地区，那里鸟类往往在更近的距离进行交流。明德林研究的歌曲是基于1960年代对红领麻雀歌曲手绘注释的重建。每首歌曲由一个颤音组成，地区内的个体之间是一致的，而主题则各不相同。几十年前记录的一些主题仍然由当地鸟类演唱，但其他一些则已经消失。目前尚不清楚明德林研究的歌曲为何消失，尽管他指出公园内的鸟类种群已经减少。鸟类的歌曲随着时间的推移可能自然变化——例如，当鸟类学习歌曲时可能会犯错，这些错误很快在未来的演唱中留下印记。人类的侵占和种群下降也可能导致剧烈变化。鸣禽从其物种的其他成员（例如父亲或邻居）学习，这导致当地群体发展出自己的方言。学习的窗口期从几周到一生不等。有些物种也有一定程度的先天知识。“鸣禽在学习方式上同样有很大的多样性，”普利茅斯大学动物行为学副教授莎拉·柯林斯说，她研究了作为保护项目的一部分，从德文郡迁移到康沃尔的马洲雀。起初，这些鸟发出异常的声音，尖细而缓慢，远不如来自德文的源种群多样。“它们没有丰富的声音，”柯林斯说。然而，8年后，它们的歌曲又恢复了正常。一些小鸟听到了马洲雀的录音，但并不是所有的小鸟。研究表明，歌曲的恢复是可能的，尽管不清楚其他物种是否会以相同的方式恢复。马洲雀出生时就具有组成“音符”所需元素的知识。