2026年8月23日 — 下午4:56 在周日的马佛尔体育场，内特·卡迪在第四节初期打入第六个进球后激动的庆祝，掩盖了两支垫底球队之间的无关痛痒的局面。这位金发的关键前锋上个月将合同延长到2031年底，是埃森登准备迎接另一个全新开始时的希望之光。他们将在几天内拥有一位新教练，如果不是詹姆斯·赫德，这可能是自传奇的凯文·希迪时代于2007年结束以来的第11位。在进行到五分钟时，卡迪的进球——他在一个充满希望的个人赛季中的第46个进球——使炸弹人领先14分，并在非常困难的赛季中有望获得第三次胜利。但埃森登未能坚持住，尽管前队长扎克·梅雷特在近三万名到场的球迷中引发了巨大的欢呼，成功罚出一记任意球在比赛还剩两分钟时反超。然而，这一领先优势持续不到50秒，炸弹人最终以10分输给了波特亚德莱德——但这可能是一件好事，因为这意味着他们保留了11月AFL选秀的首轮选秀权。 临时教练迪恩·所罗门在赛后坚称他感到事情正在朝着正确的方向发展。“当我们以第18名结束时，这很难说，这就是艰难的推销。但是人们了解他们的足球，他们可以看到我们要去的方向，以及这些年轻球员，”所罗门说。“随着我们给予他们更多的经验，他们将变得更加成熟[以及]在压力下更加冷静，能够高水平表现，所以这非常令人兴奋，尽管目前非常困难。”欢乐的一刻：周日埃森登可能会有的成就……盖蒂图片社 北墨尔本在三年前的最后一轮击败了黄金海岸，导致他们无法获得哈利·瑞德。今年没有类似瑞德的潜在新秀可供选择，因为道吉·科克伦（波特亚德莱德）和科迪·沃克（卡尔顿）都已被他队注册，但埃森登将能够挑选其余的选手。这些球员包括阿基·巴特勒、哈里·范·哈特姆、古斯·特克谢拉和以太·德雷弗。这是炸弹人自2016年那场臭名昭著的赛季以来首次获得木勺，当时他们在34名过去和现在的球员因药物丑闻被停赛后拼凑出球队。那支拼凑起的球队比2026年的同类多赢了一场，说明炸弹人遇到的困难有多大。现在，决策时刻来到：首先是教练，然后是是否交易梅雷特，以及伤病缠身的后卫乔丹·里德利，还有该如何处理前十名选秀的选手以利亚·萨塔斯、阿基·帕金斯和尼克·考克斯。仅有帕金斯在周日出场，而他在第四节时同样通过罚球为埃森登稍微取得了优势，但他在接球时又显得不够确定。萨塔斯是紧急替补，而考克斯——在经过脑震荡斗争后再次上场——今年在维州联赛中出场次数（10场）多于澳式足球联盟（8场）。达西·帕里什似乎没有太多外界的兴趣，但可能是值得关注的对象。达米恩·哈德维克曾声称在他于2023年接任教练时，黄金海岸首个冠军队的80%球员已经在太阳队名单上。三年后，哈德维克可能难以如此乐观，特别是本·金即将宣布他想为霍桑效力。但不管哈德维克现在可能能给出一个什么样的数据，都仍然会远远超过埃森登下任教练能够自信预测的数字。所罗门周日没有，也不愿意为炸弹人的情况提供这样一个比例。梅雷特在前一周受伤后，右眼肿胀，随意争抢球权，在这很可能是他为炸弹人效力的最后一场比赛中几乎打出了个人最佳表现，随后他将再次尝试说服球队将他交易到鹰队。所罗门希望梅雷特能考虑特伦特·考奇恩在里士满坚持不懈并获得三个冠军的经历。但考奇恩在老虎赢得2017年冠军时已经27岁，而梅雷特将在10月满31岁。当被问到他是否理解梅雷特想要离开的原因时，所罗门说：“我们不知道他的决定，所以我不知道答案……他可能会在周二、周三说，‘我想留下’，我们希望如此。”梅雷特的队长接班人安迪·麦格拉在与波特的比赛中打满了第200场比赛。被解雇的教练布拉德·斯科特的永久替代者将在下周早些时候决定，将在赫德、马克·麦克维、杰米·格雷厄姆和穆雷·戴维斯之间产生。所罗门已排除在外。埃森登董事会的决定将表明他们是否愿意放下过去。“我认为你无法将任何一件事情（炸弹人为何如此长久挣扎）归结为单一原因。我认为有多种因素，多层次的问题，”所罗门说。“但我也没有待在俱乐部，所以我可能只能猜测。从我回到俱乐部的18个月、两年时间里，在董事会和教练层面，我只能说我所看到的。我对未来的前景感到非常激动，但仍然有很多艰苦的工作等待完成。