很难相信，考虑到小燕鸥在全明星赛前的表现多么糟糕，他们还是在开始下半赛季时紧咬季后赛资格。但美联的竞争，坦白说，是一团糟。因此，当小燕鸥在经历四天的休息后恢复2026赛季的日程时，他们距离第三个外卡名额只差两个胜场，那个名额目前由胜率低于.500的水手和双城占据。如果小燕鸥想在这个赛季有所作为，他们不仅需要努力追赶西雅图和明尼苏达，还需要超越他们前面的另外两支球队。幸运的是，他们下半赛季的开局旅行将会让小燕鸥面对这两支对手：宇宙人和红袜。如果小燕鸥能够赢下这两个系列，他们将会在外卡排名上取得进展。如果输掉两场，他们将在交易截止日即将到来之际进一步埋葬自己。首先面对的是休斯顿，在达根公园进行为期三天的周末系列赛。如果我能给小燕鸥一个关于这场系列赛的建议，那就是：不要对乔丹·阿尔瓦雷斯投球。这位29岁的左打重炮手凭借MVP级别的进攻赛季，单枪匹马地带动了宇宙人，目前他在联盟中排名领先，击出安打111个，轰出本垒打31个，打点70个，上垒率.426，长打率.633，OPS1.059，OPS+193，和总垒数221。对于大多数球员来说，这些数据在整个赛季中都是非常出色的成绩，而阿尔瓦雷斯还剩下64场比赛要打！他实在是太疯狂了，小燕鸥的投手除非在比赛已经一边倒的情况下，否则应该不给他任何投球机会。除了阿尔瓦雷斯，宇宙人的进攻并没有什么令人畏惧之处。他们从角内野手艾萨克·帕雷德斯（12个本垒打，.776 OPS）和前小燕鸥球员克里斯蒂安·沃克（20个本垒打，.775 OPS）那里得到了不错的贡献，但整个外野表现却糟糕透顶。他们的两位开幕日外野手杰克·迈尔斯和乔伊·洛佩尔菲多已经被送往小联盟。新秀布赖斯·马修斯在82场比赛中仅有.582的OPS。休斯顿最大的麻烦是灾难性的先发轮换。宇宙人的先发投手平均自责分率5.26在联盟中排名第三差，仅好于运动家和洛基队。他们从日本签下的自由球员右投井上达也的自责分率高达6.06，并且承认他在适应MLB规则方面遇到了困难。休赛期的交易引进，迈克·巴洛斯在受伤停赛前以4胜9负、5.99自责分率的成绩结束本赛季。老将兰斯·麦卡勒斯二世，曾于2017年和2022年与宇宙人夺得世界大赛冠军，挣扎于6.86的自责分率，并且刚刚被交易到了酿酒人队。好在宇宙人的投手阵容近期有所改善。其王牌亨特·布朗于6月伤愈归来，此前他因右肩拉伤缺席两个月。从他回归后，宇宙人以14胜10负的战绩反弹，而他归队之前则只是33胜41负。而老将终结者（老米尔高中校友）乔什·哈德尔自6月初因左肱二头肌肌腱炎缺阵后也巩固了牛棚，他在拯救机会中完美表现，10次中全中，25次三振，15.1局仅失两分。小燕鸥最好不要在第九局落后。宇宙人是一个值得对抗的对手，但已不再是曾经那样的巨人。对于小燕鸥来说，这是一组可以赢得的系列，但我们已经见过他们在可以赢的系列中失误过。第一场：周五晚上8:10（东部时间），MASN，右投迪恩·克雷默（1胜2负，4.09）对右投彼得·兰伯特（8胜5负，3.14）毫无疑问，乔丹·阿尔瓦雷斯在WAR统计上领先宇宙人（4.3），但第二名的球员让人惊讶：彼得·兰伯特（2.4），一名29岁的流浪者，今年以前的职业生涯自责分率为6.28，四个赛季。兰伯特在2019年与洛基队首次登场，期间一直受伤或表现不佳，但在2025年表现出色后，宇宙人冒险签下了他，而这个决定让他们受益匪浅。即使没有压倒性的能力，他也很好地限制了打击（6.6个安打/9局），几乎独自支撑着宇宙人的轮换。兰伯特在四月曾在巴尔的摩对小燕鸥投球，仅投了4.1局，是他本赛季最短的出场。对于小燕鸥，克雷默将是今年第五次首发，也是自右腿肌腱拉伤后第三次首发。其中一场表现出色（六局只失一分），而另一场则不太好（五局失四分）。他的历史表现对宇宙人很不错，生涯4胜0负，自责分率2.59，但阿尔瓦雷斯在10个打席中有六次上垒，而何塞·阿尔图维则是20次打击中9安。杰里米·佩尼亚只有15次打席中1安。第二场：周六下午4:10（东部时间），MASN，左投特雷弗·罗杰斯（6胜7负，4.48）对右投斯宾塞·阿里盖提（7胜5负，4.50）别再看了，罗杰斯最近的表现像极了复刻2025年的特雷弗·罗杰斯。自6月初以来，他在七场首发中自责分率为1.73，任何比赛中都没有超过三分。