图标表示可以自由访问JSTOR上链接的研究。在二十世纪中期，现代艺术和设计代表了自由社会中可能存在的自由主义、个人主义、活跃的动态和创造性的风险。例如，杰克逊·波洛克的手势风格有效地对抗了纳粹以及后来的苏联压迫。实际上，现代主义成为了冷战的一种武器。美国国务院和中央情报局(CIA)支持在全球范围内展出美国艺术。杰出的文化冷战斗士托马斯·W·布雷登曾于1948年至1949年担任现代艺术博物馆(MoMA)的执行秘书，后来于1950年加入CIA，监督其文化活动。布雷登在《星期六晚邮报》上发表的一篇题为《我很高兴CIA是‘不道德的’》的文章中指出，美国艺术“为美国赢得了更多的赞誉……比约翰·福斯特·杜勒斯或德怀特·D·艾森豪威尔用一百个演讲能买到的还要多。”现代艺术与美国外交之间的关系始于二战期间，当时现代艺术博物馆被动员支持战争。MoMA于1929年由阿比·阿尔德里奇·洛克菲勒创立。十年后，她的儿子尼尔森·洛克菲勒成为了博物馆的主席。在1940年，当他仍然是MoMA的主席时，洛克菲勒被任命为罗斯福政府的美洲事务协调员。他还担任罗斯福在拉丁美洲的助理国务卿。博物馆也紧随其后。在第二次世界大战期间，MoMA满足了38个政府关于文化材料的合同，并为协调员办公室策划了19个当代美国绘画展览，这些展览在整个拉丁美洲展出。（前卫艺术与战争努力之间的这种直接关系非常契合：前卫一词实际上来源于法语军事术语，描述前锋部队进攻战斗。）在“争夺人心与思想”的战斗中，现代艺术尤为有效。约翰·海·惠特尼曾担任MoMA主席，同时也是创立惠特尼美国艺术博物馆的惠特尼家族的成员，他解释说，艺术突显出一种国家防御的线，因为它可以“教育，启发，增强自由人的内心和意志。”惠特尼于1941年1月接替洛克菲勒成为现代艺术博物馆的主席，以便尼尔森能将全部精力投入到他的协调员职务上。在惠特尼的领导下，MoMA被视为“国家防御的武器。”根据1941年2月28日的博物馆新闻稿，MoMA将“启动一个新计划，加速美洲半球二十一美国共和国间艺术和文化的交流。”目标是“泛美主义。”一场穿越拉丁美洲的“旅行艺术车队”将“比十年的商业和政治工作更能拉近我们的友谊。”战争结束后，尼尔森·洛克菲勒回到博物馆，他的美洲事务工作人员承担了MoMA的国际展览项目的职责：负责美洲事务艺术部的雷内·德·哈农库特成为博物馆负责外部活动的副主席。工作人员波特·麦克雷成为博物馆国际项目的主任。现代艺术与美国冷战外交政策的契合度如此之高，以至于麦克雷在1951年请假离开博物馆，以参与马歇尔计划。1957年，惠特尼辞去了MoMA的董事会主席职务，成为英国驻美国大使。惠特尼在任大使期间仍是博物馆的受托人，他的接任者是……尼尔森·洛克菲勒，他在1955年之前担任艾森豪威尔总统的外交事务特别助理。乔治亚·奥基夫以CIA总部模型周围的风景为背景。尽管现代艺术和美国外交水乳交融，苏联宣传却声称美国是一个“文化贫瘠”的资本主义荒原。为了证明美国文化的活力，国务院在1946年花费49000美元直接从美国现代艺术家那里购买了79幅画作，并将其展出在名为“推进美国艺术”的展览中。该展览在欧洲和拉丁美洲停留，展出了乔治亚·奥基夫和雅各布·劳伦斯等艺术家的作品。尽管从巴黎到太子港的评价积极，该展览在1947年却在捷克斯洛伐克停滞，因为美国人自己对此感到愤怒。《Look》杂志发表了一篇题为“你的钱买了这些画”的文章。该文章质疑为何美国纳税人的钱用于如此令人困惑的艺术作品——并质疑这些是否真的是艺术。哈里·杜鲁门看了一眼展览中的由国吉康雄创作的《马戏团女孩休息》，他说：“如果这是艺术，我就是个好战者。”在国会，纽约的共和党代表约翰·塔伯和伊利诺伊州的弗雷德·巴斯比担心一些艺术家持有共产主义立场。