日本首相高市早苗表示，营救仍被困在购物中心的人员以及其他受灾者是‘与时间赛跑’。在发生7.1级地震后，数千名购物者和商店员工在工作人员的迅速疏散下目睹了熊本永旺购物中心一场爆炸的恐怖场面，暴露出钢梁，飞溅的碎片横扫了停车场。位于日本南部一个最大购物中心之一的工作人员描述，在周二大地震之后随之而来的爆炸中，他们被抛向地面，被一团令人迷失方向的灰尘笼罩。经营靠近购物中心的美发沙龙和咖啡馆的41岁松田孝照对新闻社时事通信社表示：“我以为炸弹爆炸了。”他说：“有人在呼喊让大家撤离，警报声响个不停。附近的道路陷入了交通瘫痪；一片恐慌的状态。”首批救援人员最初因害怕进入废墟而不敢靠近，但在周三早些时候从部分倒塌的现场救出了八人，其中三人已确认死亡。永旺表示，三名商店工作人员的情况仍然未知，并补充说正在调查爆炸的潜在原因是否与气体泄漏有关。高市早苗首相周三表示，营救被困在购物中心的人员和其他受灾者是“与时间赛跑”。大约170名士兵被调派到现场协助救援工作。在匆忙疏散期间，位于猫咖啡馆的25只猫咪于周三被全部救出，咖啡馆老板在社交媒体上对此表示感谢。永旺购物中心于上月刚刚重新开张，这是一座经过改进的购物和娱乐综合体，经过十年前另一场致命地震的恢复。经过2016年4月发生的7.3级熊本地震重创后，运营方强调其抗震加固的天花板和整体安全与韧性改进。在距离购物中心约300米（330码）的酒吧里，鹤永一也正清理被地震打碎的碗碟和玻璃时，听到了震耳欲聋的爆炸声。“一大团烟雾正在上升，由于正好刮风，风向正吹向我们的店，就像火山灰从天而降一样，”他对TBS广播公司说。警方官员表示，由于余震频繁，警察和消防员在进入废墟时保持警惕，因为存在进一步倒塌的风险。到周二结束时，熊本已发生了超过100次余震。救援人员在永旺购物中心进行搜救操作，此处在7.1级地震后发生了爆炸。永旺总裁吉田明夫周三在新闻发布会上表示，地震发生后，工作人员在半小时内疏散了3000名购物者。但不幸的是，约50分钟后发生爆炸时，少数人仍在购物中心内。“我们确认所有顾客都已撤离。我们认为员工也已经撤离，但后来发现一些人仍然留在里面，或者因某种原因返回，”吉田说，并补充说，曾有一名生还者在厕所内受伤。当早晨早些时候一名警察在建筑物内拍摄的视频显示，天花板大片坍塌，商店门面被炸开，家具横七竖八地散落在地上。吉田表示，爆炸由气体引起的可能性“非常高”，但需要进行彻底调查以了解发生了什么。“我们没有完全预见到这种类型的爆炸会发生，”他说。“我们从未发生过这样的事故。”