当尼古拉·约基奇决定在去年夏天不签合同延期时，没有人感到惊讶。等待到2026年休赛期能赚更多的钱。当时他与丹佛掘金的合同至少还有两年，并且在与俄克拉荷马城雷霆队进行的一场竞争激烈的七场系列赛后，他几乎没有理由怀疑自己的球队在未来争夺冠军的能力。但是现在2026年休赛期已经来临。约基奇在2027-28赛季拥有球员选项，这意味着自由球员市场可能只是一年之遥。这时大多数超级明星，如扬尼斯·阿德托昆博（Giannis Antetokounmpo）最近的例子，通常会被延期或被交易。然而，根据马克·斯坦（Marc Stein）和杰克·费舍尔（Jake Fischer）的说法，约基奇确实在考虑今夏跳过延期。"约基奇觉得没有必要急于签署延期，因为明年夏天可以同样轻松地签署一份非常丰厚的合同，"他们在周六写道。这在技术上是正确的。约基奇当前有资格获得一份价值约2.8亿美元的四年续约。他也可以在明年夏天续约，或者简单地拒绝他的球员选项并签署一份最长可达五年的新合同。如果他成为自由球员，他只能签署一份从薪资上限的35%起步、每年增加5%的四年合同。如果明年薪资上限的增长率与今年预期的相同，那这样的合同将给他支付低于2.65亿美元的收入。在每一个转折点上，约基奇都表示他计划留在丹佛。今年三月，他在一次用塞尔维亚语进行的采访中表示，他无法想象为另一支球队效力，并且他“在丹佛找到了真正的安宁”。当被问及在季后赛首轮出局后的未来时，他说：“我想永远做掘金的一员。”值得注意的是，当被特别问及延期时，他重复了这些话，而不是确认。现在，2026年的续约看起来不再确定。那么，我们该如何理解这一点呢？掘金队现在应该多么担心？我们其实并不知道。如果这是其他任何球员，这无疑是DEFCON 1。阿德托昆博的情况在这里提供了有用的指引。随着他进入合同年，雄鹿的共同所有者韦斯·埃登斯（Wes Edens）在三月直言对ESPN表示：“将会发生两件事情：要么他会被延期，要么他会被交易。”最终他被交易了。大多数在自由球员市场前还有一年合约的特许球员选择拒绝延期。失去这样一位出色球员而没有任何回报的风险实在太高，以至于大多数时候都不能冒这个险。尽管阿德托昆博从未掩饰他对密尔沃基的喜爱，但他多次明确表示，赢得另一个冠军对他来说比终老于雄鹿更为重要。早在2023年，他就在采访中公开表示过。约基奇从来没有发表过那样的话。他从未利用媒体向掘金施加压力以促使其采取行动。他的表态在他这个级别的球员中始终如一。他一直说他计划留在丹佛。但是，坦白说，这是NBA，公开说的与私人说的通常会有很大不同。我们不知道约基奇在闭门会议上发出怎样的信息。这可能意味着多种情况。约基奇可能真的只是觉得没有紧迫感去续约。这是他和其他明星球员之间的另一种差别。他几乎从不受伤。即使他明天撕裂了自己的跟腱，掘金也会高兴地给他一份顶薪续约。他不必担心尽早确保他的薪水。他的打球风格并不特别依赖于运动能力，他的耐久性是一个重要的优势。他可以耐心等待。如果约基奇真的考虑离开丹佛，拒绝续约显然是他可能采取的一步。这样做可以让他对自己的未来有更大的控制权。如果他想推动交易，一份长期合同就会有效地向整个联盟打开竞标。没有保证他会长期受制于此时，他可以拒绝不受欢迎的求购者，而且自2019年以来，没有任何一位现役全NBA球员在自由市场上移动，但如果他愿意，约基奇现在保持在明年夏天打破这一趋势的能力。这样做将是他与下一个目的地竞争的最佳机会，因为下一个球队无需解散其阵容来得到他。现在的答案可能是在这两个极端之间找到折中的办法。最有可能的解释是，约基奇在职业生涯的首次感受到施压，促使掘金为他组建一支争冠级别的阵容。他为什么需要这样做？丹佛岌岌可危的薪资情况目前掘金只比预计的第二个奢侈税线低一点。