这篇故事最初出现在《内部气候新闻》（Inside Climate News），并且是气候中心（Climate Desk）合作的一部分。根据新的研究，在墨西哥北部的几百英里海域内，2011年大规模的深水地平线（Deepwater Horizon）石油和天然气泄漏后，一个深水生态系统崩溃，恢复情况不确定。该研究周一发表在《美国国家科学院院刊》中，发现动物种群——包括章鱼、磷虾、鱿鱼和虾——在泄漏后三年半内下降了60%到85%，自那以后几乎没有恢复的迹象。磷虾和灯笼鱼，作为墨西哥湾食物网中的基础物种，受到了最严重的影响。研究结果还表明，动物的大量死亡可能导致遗传瓶颈，从而进一步阻碍生态系统的恢复。研究人员将其确定为“地球最大生态系统类型中有史以来报告的最快和最严重的动物种群下降”。海洋生物的大范围死亡可能还会降低海洋将二氧化碳从大气运输到深海的能力。在排除其他因素后，如水温和氧气水平，研究人员将深水地平线的井喷确定为“生态系统崩溃的最简明解释”。涉及联邦、州和部落受托人的全面自然资源损害评估和恢复工作仍在进行中。2016年，BP同意支付208亿美元的和解金额，包括最多88亿美元用于环境恢复。作者写道，遥远的海洋深处和表面下的栖息地似乎受到人类活动影响的缓冲，但他们的研究结果表明，工业灾难将部分区域推向了“恢复能力有限的减弱状态”。他们表示，研究结果还显示，拟议的工业深海采矿可能在基线条件被评估之前就会对生态系统造成损害。2010年4月20日，BP公司在密西西比河三角洲东南约50英里处的跨洋钻井平台爆炸。爆炸和火灾导致11人遇难，并引发了历史上最大的意外海洋石油泄漏。石油和天然气在一个近一英里的深度，从破裂的井口失控涌出87天，释放了490万桶石油，速度相当于每天约400辆油罐车的运输，足以填满120万辆汽车。泄漏还以每天8800万立方英尺的速度向深海释放了约77亿立方英尺的化石气体，足以满足约82万美国家庭的需求。包括环境保护局在内的州和联邦机构还授权BP使用184万加仑的化学分散剂，试图减少影响。一些石油和天然气消散并被运送出墨西哥湾深处。一些覆蓋了屏障岛屿，毁坏了沿海湿地和贝类栖息地，部分沉入海底，水流可以将其搅动回到水中。但足够的碳氢化合物和化学分散剂残留物悬浮的时间足够长，造成了几乎无法测量的伤害。自泄漏以来的一系列研究显示，对海洋生物产生了广泛的毒性影响，从发育和繁殖障碍到海豚和鲸鱼的死亡率上升和持久健康问题。新的论文建议，持续存在的污染物可能影响某些物种在黑暗中寻找配偶的能力，因为其高度发达的嗅觉受到干扰。主要作者、佛罗里达州诺瓦东南大学的海洋与环境科学教授特雷西·萨顿（Tracey Sutton）表示，影响依旧在生态系统中涌动。一个2024年的研究发现深潜齿鲸种群下降了80％，他说：“我们过去曾在密西西比河附近有很多抹香鲸的常驻种群，但在过去10年没有见到过抹香鲸。”他补充说，大型捕食者需要大面积偶尔分布的猎物，而这些猎物已经消失。科学家们已经开发出准确的方法来计算鱼类。在这项研究中，他们从2011年九个月的抽样基线开始，并将其与2015年至2023年的九次后续调查进行比较。研究人员沿着泄漏点周围的一大网格采样深海栖息地，从表面下约650英尺到约一英里深。深海区约占墨西哥湾总容量的90％。在一个测量站的网格中，科学家们在光滑的甲板上放下和提升不同深度开合的网，以便从不同物种组的专家那里确定捕获的物种。他们在中午和午夜进行采样，以考虑每天垂直迁移的物种。船上安装的科学声呐提供了独立检查，测量水中生物的声波反射。