图片来源，Tony Jolliffe/BBC新闻 图片说明，这块化石最初于1985年在南极洲的詹姆斯·罗斯岛被发现 作者：Rebecca Morelle 科学编辑 和 Alison Francis 高级科学记者 一块外表普通的化石经过40年的遗忘，结果成为南极洲发现的第一块恐龙骨头。该标本是在1985年被挖掘出来，但发现它的团队并不确定它是什么，因此将其存放在剑桥的英国南极考察局（BAS）地质收藏中。现在，古生物学家们已经研究这块化石，确认它是来自一种叫做泰坦巨龙的恐龙的尾骨——这个群体包含了有史以来最大的恐龙。这个发现有助于揭示这些生物在这个化石记录稀缺的地区如何生活。 图片来源，Tony Jolliffe/BBC新闻 图片说明，这一发现被记录在地质学家Mike Thomson的笔记本中 BAS的藏品经理Mark Evans博士最近在数千件来自南极探险的标本中发现了这块化石。 “只有当你开始思考‘这个抽屉里有什么’时，有时你才会偶然发现一些你认为‘哦，这看起来很有趣’的东西，”他说。 该标本最初是在詹姆斯·罗斯岛上收集的，其发现记录在地质学家Mike Thomson的野外笔记本中。在1985年12月9日，他附上了一幅小巧而整洁的化石素描，写道“大型爬行动物的脊椎”，并注明宽度大约为10厘米。Evans表示，发现它的团队可能认为这块化石属于一种海洋爬行动物。但当他看到它时，Evans意识到这个脊椎看起来非常像恐龙。而其发现的日期也意味着它将是大陆上发现的第一块恐龙化石。 图片来源，Andrew McAfee/卡内基自然历史博物馆 图片说明，80百万年前泰坦巨龙栖息南极时，该地区被郁郁葱葱的森林覆盖 他叫来了自然历史博物馆（NHM）的Paul Barrett教授来确认他的发现。“尽管它看起来不太起眼，但其实它有着非常独特的形状，”Barrett在手中拿着化石时告诉我们。他指着化石的一端的凹槽，然后翻转它，揭示另一端的圆形突起。脊椎骨排列形成了一系列从头到尾的球窝关节。“我一看到它，就知道我们在处理什么……我们毫无疑问是在处理一只泰坦巨龙，”他说。“这是这些类型恐龙独一无二的特征组合。” 图片来源，Tony Jolliffe/BBC新闻 图片说明，从NHM借来的泰坦巨龙模型在彼得伯勒大教堂展出 世界上现在已识别出超过100种泰坦巨龙。所有的泰坦巨龙都是四足的食草动物，具有非常长的脖子，帮助它们够到树木的食物还有长长的平衡尾巴。最大的泰坦巨龙长达115英尺(35米)，重达60吨。根据这块尾骨的大小，科学家们估计南极的泰坦巨龙长度约为23英尺(7米)。 Barrett解释道：“也许它是一只幼年恐龙，或许它实际上是一只真正的小恐龙——一只在其他成员中显得特别小的成年个体。”这只恐龙生活在8200万年前的白垩纪晚期，当时的南极与如今大相径庭。那时，它被郁郁葱葱的森林覆盖，为这只食草动物提供了充足的食物。 图片来源，Tony Jolliffe/BBC新闻 图片说明，Mark Evans博士在英国南极考察局的地质收藏中发现了化石 这块被长久遗忘的化石如今在南极洲探险历史中占据了重要地位。在1985年后，这个偏远地区还发现了其他恐龙化石——但不多。南极洲是古生物学家进行工作的一个具有挑战性的地方，冰层掩盖了岩石下的史前记录。Barrett解释道：“这表明，在我们现在认为无法栖息的区域，曾经实际上是非常适宜居住的，有着许多生物在此栖息。它帮助我们了解它们在约8000万年前世界底部的广泛生态系统中的地位。”