2026年6月6日 — 上午9:30 年轻的澳大利亚前锋莱霍帕·利奥塔看起来就像是用乐高积木搭建而成的，仿佛是为了构建完美的前锋。在《先驱报》爆出少年袋鼠队计划挑选在法国的利奥塔的消息之前，这位130公斤的选手在社交媒体上的照片就引起了人们的注意。莱霍帕·利奥塔现在在法国的拉辛92俱乐部打球。他看起来就像是新西兰的小贝恩·塔梅伊福纳，后者也曾为汤加效力，并且刚刚与波尔多赢得了又一个冠军杯。利奥塔的腿肚子与他的胸部差不多大。难怪拉辛92想要他。这可能并非巧合，塔梅伊福纳为巴黎俱乐部出场超过100次。如果澳大利亚橄榄球选择利奥塔进入他们的20岁以下青年队参加6月和7月在乔治亚举行的青年世界锦标赛，这将标志着一项无疑受到重视的资格政策的改变。但由于法国对年轻澳大利亚太平洋裔球员的掠夺，市场最近受到严重扭曲，因此RA无法保持静止。实际上，尽管选择利奥塔和另一位在法国的前锋海登·拉弗科姆可以被解释为加强少年袋鼠队的战术准备，但这看起来又是澳大利亚橄榄球与法国之间不断升级的博弈中的一步棋。2021年，玛瑞卡·科罗伊贝特因对法国边锋安东尼·杰隆奇的铲球被罚下。1981年，安东尼·杰隆奇为了让玛瑞卡·科罗伊贝特在布里斯班被罚下而进行的假摔，以及对袋鼠队在与法国进行橄榄球世界杯前测试赛时的费用争议，以及最近法国俱乐部对年轻澳大利亚球员的掠夺，这些都在影响着两国之间的关系，从单纯的烦恼（杰隆奇）到对澳大利亚橄榄球的根本威胁（掠夺）。RA主席丹尼尔·赫伯特在与法国的关系上不怕发声。通过挑选利奥塔和拉弗科姆，RA实际上是在表明他们打算最终把这些年轻人选入袋鼠队，而法国则将承担他们的培养费用。有一个复杂的问题：少年袋鼠队并不是袋鼠队资格的指定“捕捉”队伍；这个角色已转移到澳大利亚A队。出生在新西兰、在澳大利亚成长的法国国际球员埃马纽埃尔·梅阿福在2024年卡迪夫举行的六国锦标赛中对威尔士的冲锋。因此，如果利奥塔和拉弗科姆被选入20岁以下的球队，这并不意味着他们会被锁定在袋鼠队中，也不妨碍他们最终代表法国，就像埃马纽埃尔·梅阿福那样。RA正在冒这样的风险，尽管如果选拔利奥塔和拉弗科姆是为了最终将他们引回澳大利亚，这个风险可能是值得追求的。若情况如此，RA的结果将是一样的，无论利奥塔、拉弗科姆等年轻边锋海因兹·莱莫托是否被“捕捉”，他们都将代表袋鼠队参加测试赛，而不是法国。我们将拭目以待法国将如何回应RA的举动。法国俱乐部早在年轻时就瞄准海外球员，因为他们在球员进入俱乐部的学院三年后即可被视为非外籍球员。澳大利亚和法国橄榄球之间的关系紧张。这一规则的引入旨在通过增加可供国家队教练使用的“本地”球员数量来强化法国国家队，但运动就是运动，结果却带来了各种不同的后果。其中一个后果是导致外籍球员在更年轻年龄的招募，这就是为什么法国橄榄球，而不是NRL，已经成为RA对学龄球员最大的威胁。像利奥塔这样的专门橄榄球运动员对NRL没有兴趣，尤其是在六次重罚的规则令比赛趋向触碰橄榄球的情况下。但在橄榄球中，他们可以赢得冠军和测试赛。当然，有一种方法可以避免RA与法国之间的这种争夺战。如果澳大利亚橄榄球的人才识别能力是精英水平的，利奥塔和其他人会被识别出来，甚至可能被邀请参加类似春天巴克队的对齐营，那里20岁以下的突出选手与测试明星一起切磋。然而，有两件事值得注意。首先，这个年龄段的人才识别往往是不稳定的——很难以高信心选定一个18岁前锋而放弃另一个。其次，即使RA在选择留在国内的球员时做出每一个正确的决策，那么在18岁到22岁之间，这些球员拥有哪些资源和实际竞争呢？相比之下，法国的顶级俱乐部拥有庞大的阵容，提供许多机会，并接受一项利于利奥塔和拉弗科姆受益的争抢文化。问题不在于年轻的澳大利亚人离开去法国本身，而在于潜在的担忧，即一旦他们离开，他们就不会再回来。但是，通过为少年袋鼠队挑选年轻前锋，RA至少在保留这种希望，即他们能够在法国获得有偿培训，然后返回来加强澳大利亚。