几十年来，天文学家将棕色矮星归入单一类别，仅以质量定义——太大无法被归类为行星，但又太小无法成为恒星。然而，这一定义忽视了形成它们的两种非常不同的机制：气体云的直接坍缩和在高质量星形成中的作用。