神经科学正在帮助揭示为什么厌食症如此难以治疗 Vicki Turner 13年前，我濒临死亡。我与厌食症的近一年斗争达到了临界点：检测显示我的心脏可能随时衰竭，我被急救送往医院。但我并不在乎。我只想回家，庆祝我15岁生日，吃我在自我设限的卡路里控制中分配的两颗巧克力草莓。并不是我想死。对增加饮食并增重的恐惧，似乎比我心脏衰竭的现实更为紧迫。这个悖论——尽管有后果，仍然继续让自己饥饿——就是为什么厌食症仍然是最致命和最具挑战性的心理健康疾病之一。 大约三分之一的患者即使在治疗下也没有康复。“我们可以做得更好，这很明显，”伦敦国王学院的乌尔里克·施密特说道。她是近年来转向研究大脑以寻找答案的研究人员日益增长的群体的一部分，而这些努力终于开始见到成效。现在一波研究表明，厌食症改变了调节奖励、习惯和情绪的神经回路——这些变化可能解释了为什么进食会变得如此令人厌恶，即使对于那些想要康复的人来说。虽然这仍然是早期阶段，但这些发现已经在重塑我们对厌食症的看法，并激励潜在的新疗法，从脑刺激到实验性药物，未来可能会改变治疗结果。 厌食症的起源 厌食症是一种饮食失调，特征是严重的卡路里限制和对增重的强烈恐惧，通常导致体重 dangerously low。估计表明，生活中最多影响4%的女性和0.3%的男性，虽然一些研究表明发生率正在上升。研究表明，变化的美丽标准、社交媒体和 COVID-19 封锁的压力可能是推动这一趋势的因素。然而，厌食症早于这些现代压力，最早的案例在19世纪70年代初描述。直到1980年代，大多数治疗方法都集中在识别驱动该病的外部动机：“要健康、要瘦、克服某个问题、对某些侮辱做出反应，” 纽约哥伦比亚大学的蒂莫西·沃尔什说道。“我们认为，一旦我们弄清楚是什么在驱动这一切，他们就会开始进食，”他说。“错了。” 事实证明，这种病症的许多症状在饥饿状态下已经加剧，甚至可能是由此引起的。这一发现来自一项伦理上有争议的实验。在1940年代，明尼苏达大学的研究人员将36名年轻健康男士的卡路里摄入量降低了一半，以更好地理解饥饿。六个月后，这些男性大约失去了25%的体重，并经历了深刻的心理变化。他们变得好争论，沉迷于食物，社交退缩，发展出焦虑和抑郁的症状。更重要的是，他们的饮食习惯发生了改变。他们开始玩弄食物，把食物切成小块或用水稀释——这些行为在厌食症中也有出现。 1940年代明尼苏达饥饿实验的见解改变了厌食症的治疗。几十年后，研究人员将这些发现与厌食症联系起来，改变了我们对这种疾病的理解。“即使在没有基因、个性或心理倾向于饮食失调的人群中，也存在饥饿时期的持久影响，”施密特说道。医生意识到，治疗饥饿，而不一定是根本的心理问题，是帮助那些患者的关键第一步。“在进食和得到再营养后，人们焦虑程度降低，抑郁程度降低，强迫症行为也减轻，”同样来自哥伦比亚大学的乔安娜·斯坦格拉斯说道。由医生和营养师监督的体重恢复，即医生和营养师监测体重和食物摄入，现已成为厌食症治疗的基础，伴随着重塑思想、情感和行为的谈话疗法。虽然这帮助了大约三分之二的患者康复——包括我——但对其余患者来说还不够。施密特说：“我们有一套合理的第一线治疗方案。但如果这些不起作用，你该怎么办？我们还没有真正清晰的答案。”为了填补这一紧迫的治疗空白，研究人员正在大脑中寻找线索。疾病的神经机制在很大程度上仍然是个谜——但这开始有所改变。 神经基础 我们现在知道，厌食症与深刻的大脑变化有关。2022年对685名厌食症女性和963名没有饮食失调女性的研究发现，大脑的外层，即大脑皮层——在思维、推理和情感中扮演重要角色——在厌食症患者中明显更薄。