直到最近，麻疹疫苗接种效果非常好，因此几乎没有医学或经济动机去开发该病的治疗方法。但随着麻疹病例达到35年来的最高点，美国的疫苗接种率继续下降，一些生物技术公司和学术团体开始致力于为感染病毒的人以及需要短期保护的脆弱个体开发麻疹治疗方法。然而，这些对策可能还需要几年才能上市，而拒绝疫苗接种的人是否会接受这些治疗更是不可知。由于南卡罗来纳州和犹他州的重大疫情，美国的麻疹病例已经超过去年的2289例，而现在才是七月。相比之下，2024年全年仅有285例。由于麻疹传播性极强，社区中至少有95%的人需要接种两剂麻疹疫苗，以保护免疫系统受损和未满12个月的婴儿，这些婴儿还太小无法接种疫苗。然而，许多地方的麻疹疫苗接种率已经远远低于这一标准。幼儿最容易出现麻疹引起的严重并发症。该病毒可以通过直接损害呼吸道内衬并抑制免疫系统导致肺炎，让他们易受到细菌感染的侵袭。它还可能导致失聪和潜在致命的脑损伤。没有针对麻疹的特定治疗，医生只能依靠支持性护理来防止脱水，管理呼吸困难，并为炎症施用类固醇。由于病毒可以耗尽体内的维生素A，医生有时会给患者补充维生素A，但该补充剂对病毒本身没有效果。“我们现在看到的社区麻疹复发是当某人接触后可选项非常缺乏的可怕状况，”康涅狄格州生物技术公司Invivyd的流行病学家兼首席医学官Michael Mina说。Invivyd正在开发一种称为单克隆抗体的麻疹治疗，这 mimics 免疫系统用以抗击疾病的自然抗体。通过静脉注射或注射给药，单克隆抗体曾广泛用于治疗和预防Covid-19，尤其是在对疫苗反应不强的免疫系统受损个体中。它们的保护效果可以持续几个月。Invivyd开发了一种针对Covid的单克隆抗体，已经收到卫生保健提供者关于何时可提供类似麻疹疗法的咨询。在局部麻疹疫情爆发时，单克隆抗体可以为那些高风险感染病毒的人提供短期保护。Invivyd尚未在人类中测试其麻疹抗体，但Mina表示公司正在收集必要的数据，以便食品药品监督管理局批准临床试验。在拉荷亚免疫学研究所，总裁兼首席执行官Erica Ollmann Saphire一直在试图理解人类对麻疹的抗体反应。今年五月，Saphire及其团队发表了一项研究，描述了能够通过结合麻疹病毒关键部位来阻止感染的人类抗体。这些抗体的注射使啮齿动物的病毒载量降低了500倍。将这些治疗手段进入人类试验的关键一步是大规模生产单克隆抗体，这是一个耗资高且复杂的过程。临床试验的成本高达数百万美元，并且通常需要制药合作伙伴来资助它们。但麻疹治疗对制药公司可能很难推销。由于疫情的偶发性和短期治疗疗程，传染病药物通常不容易赚得大钱。“我觉得这是解决公共卫生问题的真实机会，”Saphire说。“一种可以预防或治疗疾病的工具仍然比管理疫情或处理儿童致命脑炎案例要便宜。”一些疾病模型预测，在未来25年里，麻疹可能在美国成为地方性疾病，即使按照目前的州级疫苗接种率。单克隆抗体对患者和保险公司来说也可能是昂贵的。2022年初，美国政府花费8.55亿美元购买了170万剂用于Covid的单克隆抗体治疗Evusheld。该药物对患者是免费的，但一些人在药物给药的额外费用上面临数百美元的自付费用。Evusheld的单克隆抗体组合只用了25天就由范德比尔特大学的科学家创建，该大学还发现了对麻疹具有强效的抗体。该大学已经与一家小型生物技术公司Saravir Biopharma合作继续开发。领导Covid研究的免疫学家、范德比尔特抗体治疗中心主任James Crowe表示，战略是使用两种单克隆抗体的组合。