2026年6月15日，SpaceX的17-54组Starlink卫星在轨道上被看到，在从法尔康9号火箭的上级部分部署之前。（图片来源：SpaceX）SpaceX的雄心无与伦比。埃隆·马斯克的公司刚刚向美国联邦通信委员会（FCC）提交了一份申请，申请在低地球轨道（LEO）中运营一个由100,000颗"Gen3"卫星组成的星座。根据天文学家兼卫星追踪者乔纳森·麦克道尔的说法，这显然是SpaceX Starlink宽带网络的更新版本，他今天（7月9日）通过X报告了这一消息。SpaceX申请了一个100,000颗卫星的"Gen3 NGSO"系统。显然是Starlink Gen3，但他们没有这么称呼。这些卫星重量在2000-2500千克之间，面积为300到400平方米，轨道高度为320-480千米，具有不同的倾斜角度。2026年7月9日，这一新计划将大幅扩展Starlink已经很广泛的轨道覆盖。SpaceX目前在低地球轨道上运营近10,800颗互联网卫星，并获得了大约4,000颗卫星的FCC批准。而每颗Gen3卫星的体积将远大于其前身。根据麦克道尔的说法，SpaceX的FCC申请指出，每颗卫星的重量将为4,400到5,500磅（2,000到2,500千克），展开后其太阳能电池板覆盖的面积为3,230到4,300平方英尺（300到400平方米）。作为对比：目前SpaceX发射的Starlink卫星版本，即V2 Mini，大约重1,760磅（800千克），占地约1,250平方英尺（116平方米），根据SpaceflightNow的报道。SpaceX一般以每29颗卫星为一组的形式通过其主力火箭Falcon 9发射V2 Mini。然而，Gen3卫星如此庞大，可能需要搭载在SpaceX正在开发的巨型超重型火箭Starship上，以便帮助人们前往月球和火星等地。Starlink Gen3甚至不是SpaceX计划中的最大卫星阵列：该公司还计划构建一个拥有百万颗卫星的人工智能巨型星座，名为Starmind。“发射一个百万颗卫星组成的星座，作为轨道数据中心的运行，这是朝着成为Kardashev II级文明的一步，该文明能够充分利用太阳的能量，同时支持数十亿人当前的人工智能驱动应用，并确保人类的多星球未来。”马斯克在2026年2月关于计划中的人工智能星座的更新中写道。包括亚马逊和蓝色起源在内的许多其他公司也在低地球轨道上建立大型星座，或计划在不久的将来这样做。各类个人和组织对地球轨道日益拥挤表示抗议，担心这对天文观测、野生动植物、地球大气层以及人类享受夜空的影响等问题的影响。迈克尔·沃尔是Space.com的航天与技术编辑，自2010年加入团队。他主要报道人类和机器人航天飞行、军事航天和系外行星，但也常常涉及航天艺术领域。他关于寻找外星生命的书籍《外星特质》(Out There)于2018年11月13日出版。在成为科学作家之前，迈克尔曾是一名爬行动物学家和野生动物生物学家。他拥有澳大利亚悉尼大学的进化生物学博士学位，亚利桑那大学的学士学位，以及加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的科学写作研究生证书。要了解他的最新项目，可以在Twitter上关注迈克尔。