马萨诸塞大学阿默斯特分校的最新研究表明，在青春期用酒精来应对压力可能对大脑产生持久影响，这些影响不会随着多年禁酒而消失。研究发现，这些变化可能会在中年时开始显现，降低心理灵活性，增加在压力时重返饮酒的可能性，并加剧与痴呆和阿尔茨海默病相关的认知衰退模式。该研究发表在《酒精临床与实验研究》期刊上，研究结果揭示了酒精与压力如何相互作用以重塑大脑回路。研究人员表示，这种改进的理解可能最终会导致更好的治疗方案，解决酒精使用的长期影响，而不仅仅是停止饮酒。压力与酒精如何相互强化 科学家们早已认识到压力与酒精可以相互助燃。酒精可能暂时缓解压力感，但重复饮酒可能削弱大脑自行管理压力的自然能力。随着时间的推移，这可能导致人们更频繁、更大量地依赖酒精以获得相同的解脱。同时，过量饮酒可能通过导致糟糕的决策及其后果来增加压力。这创造了一个循环，随着大脑适应反复接触压力和酒精，这种循环变得越来越难以打破。研究人员想要了解这些长期变化的表现。“我的实验室研究的是影响我们决策的神经回路，”UMass阿默斯特分校的生物学副教授，研究的资深作者Elena Vazey说。“我们都知道，饮酒往往导致糟糕的决策，但我们想知道，青春期饮酒结合压力如何影响这些回路，尤其是在我们变老时。如果我们能够弄清楚酒精和压力如何改变大脑的电路，那么我们就能帮助找出帮助人们的最佳方法。”压力与酒精共同造成更大的大脑变化 在国家酒精滥用与酗酒研究所（NIAAA）的支持下，Vazey及其团队研究了小鼠，因为它们的许多大脑回路与人类相似。其结果显示，酒精与压力的组合对大脑的影响远大于单独的任何一个因素。研究人员发现，在早期成年时期，作为应对压力的一种方式过量饮酒，增加了这些动物在中年时期压力下重返饮酒的可能性，即使是在长时间完全禁酒之后。这表明酒精与压力共同作用，可以在大脑中产生持久的变化，这些变化会在饮酒结束后继续存在。有趣的是，研究人员发现中年小鼠的学习能力与那些适度饮酒的小鼠没有显著差异。最大的差别在于认知灵活性，或在情况变化时快速调整和做出新决策的能力。“中年是问题开始 accumulating 的时候，”Vazey说。“我们知道，酒精是早期认知衰退的危险因素，而我们看到酒精与压力的结合会导致在变化形势时难以适应的困扰，这也是在痴呆早期阶段发生的。”关键决策中心的持久损伤 为了理解这些长期影响为何发生，研究人员关注了小脑干中的一个小区域，称为蓝斑（LC），该区域在小鼠和人类的适应性决策中起着重要作用。在健康大脑中，LC在压力情况下变得活跃，然后在压力消退后恢复正常。然而，在接触酒精与慢性压力的小鼠中，LC失去了重要的分子机制，这使它能够正常关闭。因此，该大脑区域保持失调，降低了有效决策指导的能力。团队还发现LC中氧化应激的水平很高。这种细胞损伤形式通常存在于阿尔茨海默病患者的大脑中，并可能对全身的细胞造成伤害。即使经过长期禁酒，这些曾经重度饮酒的小鼠的中年大脑也几乎没有迹象显示这种损伤得到了修复。“大脑确实很难从青春期的慢性压力和饮酒历史中恢复，”Vazey说。“我们认为，氧化损伤可能是导致重度饮酒持续的因素之一，可能会导致某人在长期禁酒后再度饮酒。正是这些大脑持久的变化也会损害决策，并导致与痴呆和阿尔茨海默相关的早期认知衰退。大脑的连线系统受损，这意味着戒酒或做出更好的决策并不是意志力的问题。经历过历史后，