螳螂数世纪以来一直吸引着人们的注意。在不同的文化中，它们被视为神秘的向导，帮助迷路的旅客找到回家的路，或是与厄运相关的不祥生物。除了这些传说，土生螳螂在生态上也起着重要作用，作为健康和生物多样性生态系统的指示物。然而，科学家们现在表示，两个亚洲螳螂物种正对欧洲的本土野生动物构成日益增长的威胁。大型亚洲螳螂被正式列为入侵物种。最新发表在开放获取的《直翅目研究杂志》上的一项研究正式将欧洲发现的两种螳螂物种，细冠螳螂（Hierodula tenuidentata）和扁肚螳螂（Hierodula patellifera），认定为入侵外来物种（IAS）。这一决定是基于由“G. Zannato”考古与自然科学博物馆的罗伯托·巴蒂斯顿（Roberto Battiston）领导的研究，该研究考察了这些亚洲本土物种对欧洲生态系统的影响，之前这个问题几乎没有得到科学关注。根据巴蒂斯顿的说法，这些昆虫在欧洲出现已有大约十年，但近年来在地中海和大陆地区的数量急剧增加。“由于气候变化，它们正在不断向北扩展，”巴蒂斯顿解释道，并补充说，现在公众在公园和花园中定期报告了已建立的种群。由于这些螳螂体型较大且外观引人注目，许多人认为它们是一种可喜的景象，而不是潜在的生态问题。“这项研究旨在为人们提供答案，并制定应对策略。”为什么这些螳螂传播如此迅速。细冠螳螂（Hierodula tenuidentata）和扁肚螳螂（Hierodula patellifera）都是大型且适应性强的捕食者，花费大量时间在树木和灌木中。它们的繁殖速度也非常快。每个卵囊平均可产约200只幼虫，几乎是本土欧洲螳螂（Mantis religiosa）数量的两倍。由于幼虫之间相互捕食的可能性较小，它们的种群可以迅速增长。它们的成功给本土野生动物带来了严重挑战。入侵的雌性螳螂吸引本土雄性螳螂试图交配，但最终被捕食，从而减小了当地种群。它们还以广泛的本土动物为食，包括重要的授粉者如蜜蜂以及受保护的小型脊椎动物，如树蛙和蜥蜴。研究人员表示，这些影响使得评估地中海岛屿的风险变得尤为重要，因为那里有许多独特的无脊椎动物和脊椎动物物种。猫、城市和气候变化。一项令人惊讶的发现是，家猫是这些入侵螳螂的主要脊椎捕食者，占记录的正捕食事件的45%。巴蒂斯顿指出，尽管猫能帮助减少入侵螳螂的数量，但它们无法区分入侵和本土物种。流浪猫还会捕食已经受到入侵者竞争压力的欧洲螳螂，在许多近郊环境中数量持续下降。人类活动也在帮助这些昆虫扩张。城市和郊区的景观提供了理想的条件，使得细冠螳螂能够利用昆虫旅馆等建筑物作为有效的狩猎场所。城市热岛效应也帮助它们在寒冷季节更长时间保持活动，延长了它们的生存和地理范围，超出了正常情况下的可能性。公民科学可以帮助减缓传播。为了更好地理解并限制这些入侵螳螂的扩散，研究人员向公众求助。“我的同事威廉·迪·皮耶特罗（William di Pietro）和安东尼奥·法萨诺（Antonio Fasano）成功组织了一个大型公民科学项目，收集了来自爱好者和市民的超过2300个报告。公民科学不仅是监测的基本工具，也是提高意识和以主动和参与的方式告知人们这些问题的方法。”科学家表示，人们不仅可以简单地报告目击事件。在冬季，树木和灌木失去叶子时，昆虫的卵囊（棕色、海绵状的卵壳，长度约为2到3厘米）会在树枝上变得容易被发现。尽管卵囊可以在不造成痛苦的情况下被移除，但巴蒂斯顿强调，人们应首先咨询专家，以避免意外移除本土螳螂物种的卵。保护欧洲的本土生物多样性。这些亚洲螳螂的扩散突显了人类活动和气候变化如何改变曾经限制入侵物种的自然边界。随着这些适应性强的捕食者在欧洲的不断扩展，研究人员表示，公众意识、公民科学和精心针对的保护努力将对保护该大陆的本土生物多样性至关重要。