回顾他在爱尔兰联赛20年的职业生涯，亚伦·霍格（Aaron Hogg）记得他第一次和队友们去博彩公司时的情景。当时他还是个十几岁的孩子，根本不知道这将引导他走上一条怎样的道路。那是一条充满债务、破裂关系和严重抑郁的道路。这位门将并不是第一个有赌博成瘾的爱尔兰联赛球员，也不会是最后一个。但在他八年前最后一次下注后，他已经成为了一项旨在帮助那些需要帮助的人的新球员主导的赌博支持小组（GSG）的核心成员。该计划的推出正值本赛季男性和女性爱尔兰超级联赛由博彩公司增加赞助的时间，同时两个联赛杯和一个地区锦标赛也由博彩公司赞助。BBC Sport NI审视了爱尔兰联赛与赌博的关系，从文化到投资和批评。当霍格开始赌博时，是为了好玩，作为一个青少年他玩水果机和打台球。当他开始与克鲁萨德队（Crusaders）踢男子足球时，他开始在比赛前与队友们去博彩公司。然后他接触到了赛马和轮盘赌。从那时起，事情开始失控。“赌博是一种渐进性的疾病，”他说。“你不会只是通过下一个赌注就突然失去你的房子。”最后，踢足球成为了他的“释放”。“那真是太棒了，因为我的脑海里完全专注于那场比赛，其他的一切都不再存在，我在90分钟内感到平静。”“但是当我走回更衣室时，一坐下来的瞬间，整个世界又回到了我的身上。”“作为一个赌徒，你不解决任何问题。你躲避所有人，试图获得越来越多的钱来赌博，让自己越陷越深。”爱尔兰足球协会在北爱尔兰的赌博规定规定，球员不能在任何涉及他们队伍的比赛中下注——无论是男子、女子还是青少年级别——也不能让其他人代为下注。北爱尔兰职业足球运动员协会的负责人迈克尔·卡维尔（Michael Carvill）表示，这是他在爱尔兰联赛顶级联赛15年职业生涯中注意到的现象。职业足球运动员协会正在与爱尔兰足球协会和前球员合作，建立赌博支持小组，支持和教育是该小组的关键。卡维尔提到了他之前的克鲁萨德队队友马修·斯诺迪（Matthew Snoddy），后者是霍格、亚伦·特雷纳（Aaron Traynor）和迈克尔·拉迪（Michael Ruddy）四名GSG成员之一。“我和马修并肩坐了七年，我从不知道他有问题，”卡维尔说，他补充道，你可以看到球员在比赛后立即查看手机时情绪的变化。“当你考虑到可以与他们共享更衣室，每周训练三晚并与他们一起比赛而不知道发生了什么时，这真让人担忧。”“这真是一个叫醒的信号，让我们意识到这并没有消失。我们必须建立一些东西来尝试治疗，这就是这个项目的目的。”正如卡维尔所指出的，赌博远远超出了传统的投注形式——他表示这“增加了风险”。他提到了奖品网站和电视中的竞赛，并表示在北爱尔兰的青少年联赛中也通过游戏和游戏内购买进行了赌博。在他自2006年开始的爱尔兰联赛职业生涯中，霍格亲眼目睹了赌博行业的变化以及这种变化如何影响球员。过去你必须亲自去博彩公司下注，但现在有了智能手机，你可以随时随地赌各种事情。“市场现在更加先进，像轮盘赌一样，几乎是瞬时的，”他说。“投注习惯已经改变。那时，当我开始时，赌博更多的是一种社交活动。“现在的可接触性增加，使它在足球运动员中变得越来越普遍。”本赛季开始，英超联赛前面禁止博彩公司赞助球衣，但仍允许在袖子和训练服上赞助。这个禁令是由各俱乐部自愿投票通过的，这意味着八个球队需要为即将到来的赛季找到新的前面球衣赞助商。在英甲联赛，情况有所不同，因为没有相同的限制，而在苏格兰，苏超联赛的赞助商是一家博彩公司，双雄凯尔特人和流浪者目前的球衣前面都有博彩公司赞助。在爱尔兰超级联赛中，三个俱乐部——格伦托兰（Glentoran）、克利夫顿维尔（Cliftonville）和克鲁萨德队在球衣前面都有博彩公司赞助，而林菲尔德（Linfield）在袖子上有一个赞助商，冠军拉恩（Larne）在球衣背面有一个。克鲁萨德队在女子超级联赛中也有博彩赞助，而格伦托兰在东贝尔法斯特的橄榄球场上也挂着一家博彩公司的名字。该联赛与博彩公司的新赞助协议也意味着该博彩公司将在袖子上。