毛里西奥·波切蒂诺眼中含着泪水。他的美国队刚刚在一场艰难的比赛中输掉了2025年金杯赛决赛，决定地区冠军归属。更糟糕的是，他们被宿敌墨西哥击败。这些泪水是因为悲伤，还是对结果的沮丧？也许不少。但正如波切蒂诺本周所解释的，这些也是对球员的同情之泪。他们刚刚经历了一场锦标赛决赛。在休斯顿，作为美国最大的都市区之一。然而，观众却是敌意的，明显并且大声支持他们的对手。在以往的经历中，这种场景是不可想象的；就像热刺的体育场在德比日几乎全是阿森纳的球迷。距离世界杯仅一年前，波切蒂诺不仅意识到他的项目距离取得世界杯佳绩还有多远，而且还认识到他的球员在本国体育生态中所处的独特且有时不利的地位。“老实说，也许我们没有看到或 feel [过程有多么]困难……我们太天真了，”波切蒂诺本周说。“我们错误地判断了形势。这比我们想象的更糟。……当我们来到这里时，我们遭遇了一次大打击，被击倒了一段时间。我们说：‘这是什么鬼？’”他所提到的“打击”实际上发生在金杯赛令人心碎的几个月前，这是塑造这支美国队道路的三次挫折中的第一次。然而，这些挫折最终使他们来到了这里。这支美国队在2026年世界杯的初期阶段取得了佳绩，确立了自己作为场上最引人注目的球队之一的地位。以两场胜利和6-1的总比分，他们已经在小组中占据了首位，现在可能享有进行一场没有压力的世界杯比赛的奢侈（或诅咒，取决于你的看法）。主场的氛围热烈，球员和波切蒂诺都表示，这推动了他们的胜利。这无疑是波切蒂诺执教期间的巅峰时刻。但要实现这一点，他们经历了艰辛的洗礼。美国队在与巴拿马的国家联赛半决赛中，观众人数很少。2025年3月，美国在中北美及加勒比海国家足球联盟的国家联赛中的任务似乎很简单：在常规地区决赛对抗墨西哥或加拿大之前，先要击败巴拿马的半决赛。作为2019-20年启动的新赛事，美国队已赢得前三届比赛。但这一次，他们甚至无法进入决赛。美国队在对阵组织严密且充满激情的巴拿马队时，难以形成威胁。而且，他们在休斯顿的比赛中面临相反的问题：几乎没有人前来观看。“当时是空的，”波切蒂诺回忆道。“你还记得那个比赛吧，巴拿马？看台上坐满了墨西哥人，因为他们是在我们之后比赛。”几十年来，美国队一直主宰巴拿马，截至2021年年中，他们拥有17胜4平2负的战绩。但在这一天，巴拿马在最近的六场交锋中赢得了第四场胜利，包括2023年金杯半决赛、2024年美洲杯小组赛，以及如今首次进入国家联赛决赛，利用美国队的心理失误在仅第三次射门时破门。“那是一场不错的撞击，不是吗？”波切蒂诺本周说。“而且看到这一点很好。……当人们说，‘是的，但你们的结果不好。’是的，是的：结果不好。没关系。我们知道我们要做什么。当我们发现所有问题后，我们就会寻找解决方案。我们知道解决方案会出现。”波切蒂诺识别出的问题之一就是团队的文化。球员们变得舒适。所以当克里斯蒂安·普利西奇问波切蒂诺是否可以缺席金杯赛，但参赛与土耳其和瑞士的友谊赛时，波切蒂诺拒绝了，他希望从训练营开始到比赛结束，保持一个紧密团结的团队——这与他对待世界杯名单的方式相同。这引发了球员与教练之间的反复争论，而在金杯赛前的友谊赛中的惨败加大了压力。但波切蒂诺已经建立了一个期望：全力以赴，或者在家观看。金杯赛也发现了他未来核心团队的新成员。马利克·蒂尔曼终于有机会成为国家队的主力组织者。马特·弗里斯接任门将，并在点球大战中战胜了备受推崇的凯洛尔·纳瓦斯。亚历克斯·弗里曼成为不可或缺的年轻选手。塞巴斯蒂安·贝哈特尔进入了波切蒂诺的中场轮换。波切蒂诺也在进步。国际比赛与俱乐部比赛相比，节奏更为频繁。一个多月以来，他每天与固定阵容合作。他可以更好地完善他的体系，并更直接地提升他们的比赛水平。即使在输给墨西哥的决赛后他忍不住流泪，波切蒂诺也赞扬了自己球队的拼搏精神，称这是实现他世界杯雄心所必需的。