天文学家首次确认了一颗岩石行星的存在，该行星拥有大气层，并且恰好位于被称为适居区的位置。该系外行星距离地球48光年，可能是研究人员所发现的与地球最相似的天体。如果说不是双胞胎，那么也肯定是一位家庭成员。哈佛-史密松天体物理中心的研究人员能够检测到环绕一颗凉爽红矮星的LHS 1140 b周围的氦气特征。这颗先前已知的天体具有岩石成分，并且距离其宿主星远到能够在其表面保留液态水。该团队在本周的《科学》期刊上记录了他们的发现。大气层的存在对一个行星支持我们所知的生命至关重要。例如，在地球上，大气层使水保持液态，而不是容易沸腾或升华。它还通过调节行星的温度来帮助维持稳定的气候，并减少有害太空辐射的影响。寻找适居行星的天文学家通常会寻找类似金发姑娘的条件，这些条件可能正好适合生命。LHS 1140 b是第一颗提供确凿证据的系外行星，它符合成为一颗位于恒星适居区的岩石体并且保留大气层的所有三个要求。这颗行星于2017年被发现，而新的发现是基于2024年和2025年的观测数据。为了从48光年外探测大气层，研究人员识别出了来自该行星的氦气泄漏。这提供了强有力的证据，表明该行星具有大气层，并且进一步表明这层大气已经存在至少30亿年。研究人员首先检测到氦的光谱特征，然后使用物理模型重建了该气体是如何从大气层逃逸的。尽管该行星位于适居区，但这并不能证明该行星有生命或其环境与地球相似。实际上，根据氦气的逃逸量，研究人员建议该行星的大气层与我们的非常不同。氦气被排放的上层仅是最明显的。在下层，可能存在氮气、二氧化碳或一氧化碳等重气体。重要的是，这项研究确认了团队用于探测大气层的技术的可行性。未来，科学家们需要使用更强大的仪器观察该行星，以全面表征其大气层并调查是否具有表面海洋或其他适合居住的特征。“二十年前，我们还在想其他类地行星是否真的存在，”哈佛大学教授、该研究的作者之一罗宾·沃兹沃斯在新闻稿中表示。“然后我们得知它们很常见，并在适居区中发现了一些。下一个问题是这些行星是否能够保留大气层。现在，我们知道至少有一颗行星具备这种条件。”这一故事最初出现在《WIRED en Español》上，并已从西班牙语翻译而来。