美国最后一位依靠铁肺生存的脊髓灰质炎患者于78岁去世。根据在线讣告，玛莎·利拉德于五岁时感染脊髓灰质炎，之后大部分人生来依赖帮助她呼吸的铁肺机器，于6月26日在俄克拉荷马州去世。利拉德在金属圆筒装置内睡觉，该装置包围着她的身体，通过改变气压将空气强制吸入和排出她的肺。尽管如此，她每天仍能上两小时的小学，后来通过辅导完成了剩下的教育。“他们告诉她，她活不过20岁，”利拉德的妹妹辛迪·麦克维在周五对美联社说。“她有继续生活的热情和动力，尽力过上最好的生活。”麦克维表示，她相信长期新冠的影响导致了她妹妹的去世。根据麦克维提供的信息，利拉德的死亡证明上列出了慢性肺功能衰竭和脊髓灰质炎后综合征作为她的死因。利拉德的家人使她能够旅行，搭乘定制拖车去密苏里州公路旅行，此前她的父亲联系酒店以确保门宽足以容纳她的铁肺。利拉德在一段时间内也能够开车。在20世纪50年代，随着脊髓灰质炎在美国横行，能够帮助儿童呼吸的铁肺成为一种备受恐惧疾病的强大象征。麦克维说，她的妹妹在被告知“她活不过20岁”后经历了所有这一切。“她有继续生活的热情和动力，尽力过上最好的生活，”麦克维告诉美联社。在2013年接受NBC新闻采访时，利拉德形容第一次被放入铁肺机器的时刻为“一种解脱”。“实际上，如果你呼吸不畅，这感觉非常棒，”她说。“当你呼吸不好时，这完全是不同的。”利拉德的去世发生在保罗·亚历山大去世两年后，亚历山大是一位德克萨斯州男子，他在六岁时感染脊髓灰质炎后大部分时间都生活在铁肺中，引起了国际关注。被疾病麻痹了脖子以下的亚历山大成为了鼓舞人心的人物，获得了法律学位，写了一本回忆录，并用嘴夹着的画笔创作了绘画。亚历山大也于78岁去世，并被吉尼斯世界纪录评为该组织“最长铁肺患者”。在疫苗广泛可用之前，脊髓灰质炎是美国最令人畏惧的疾病之一，年度疫情使成千上万的人瘫痪，大多数是儿童。在那些疫情期间，铁肺帮助拯救了成千上万的生命，尽管它们初衷仅用于短期使用。随着20世纪50年代后期疫苗接种活动的扩展，这些机器逐渐消失，取而代之的是直接插入喉咙的其他呼吸设备。联邦疾病控制和预防中心表示，广泛的疫苗接种使得1960年代每年美国的脊髓灰质炎病例减少到不足100例，1970年代减少到不足10例。1979年，美国宣布消除脊髓灰质炎，意味着该病不再被常规传播。