这是一幅 Astroscale 的 ELSA-d 航天器接近模拟碎片的插图。 （图片来源：Astroscale） 为清除太空垃圾和修复损坏卫星而开发和测试的技术可以迅速被重新利用，建立航天器保镖舰队，以保护重要卫星免受对手攻击，太空清理公司 Astroscale 认为。 Astroscale 在其于 2024 年进行的首个 ADRAS-J 任务中，创造了历史，进行了对废弃日本火箭级的近距离在轨检查，该任务位于低地轨道（LEO），即低于 1,200 英里（2,000 公里）的太空区域。 该公司的 ELSA-D 任务，从 2021 年到 2024 年，是第一项在低地轨道演示轨道捕获技术的商业尝试。 现在，随着西方太空资产面临来自俄罗斯的威胁，这项技术可以变得非常重要。本月早些时候，在伦敦的一次活动上，Astroscale 的防御负责人 Alex Godfrey 说，该公司可以在三年内准备好一艘保护航天器发射。“在轨道服务中，我们必须实现非常高的敏捷性，以便能够对接并在接近零米的距离进行加油或将其从轨道移除，”Godfrey 向 Space.com 说道。“在空间控制中，你很少能达到如此接近，因此在某些方面这更简单，因为你远离得更远。” 空间控制——确保地球周围的空间保持有序与和平的军事术语——正迅速成为一个热门话题。 Godfrey 的言论正值世界目睹了俄罗斯对芬兰总部的地球观测公司 ICEYE 拥有的雷达卫星进行近距离机动时，令人震惊。 这个发生在十月的事件，专家称之为两个在轨活跃卫星首次无目标同意的会合，引发了对俄罗斯可能准备损坏这颗卫星的担忧，这颗卫星是为乌克兰提供关键情报的舰队的一部分。 美国副国务卿 Thomas G. DiNanno 在 X 上将俄罗斯的行为形容为“威胁行为”和“与在轨武器操作一致”。 ICEYE 事件只是俄罗斯在太空中进行的旨在窃听或干扰关键西方太空资产活动的活动中的最新一项。 Luch-1 和 Luch-2 卫星自 2014 年以来一直在监视欧洲和美国的通信卫星，这些卫星位于地球静止轨道——在 22,000 英里（36,000 公里）上空的繁忙区域，卫星固定观察地球的一部分。 德国军事太空指挥部的指挥官迈克尔·特劳特少将在今年早些时候承认，Luch 航天器多年来一直在窃听欧洲的战略通信。 2024 年 4 月 12 日，俄罗斯的 Luch-2 卫星接近另一颗地球静止卫星，由地面观测站追踪。（图片来源：Aldoria） 一颗保镖卫星将确保没有此类入侵者接近得过于危险。 Godfrey 表示，保镖任务的成本将大约是英国 84 亿英镑 Skynet 舰队等军事级地球静止通信星座价值的一个百分比。“建造一颗保镖卫星绝对在一个国家的能力和预算之内，比如英国，”Godfrey 说。“这将类似于一支航母打击群，你有一个 [海军航空] 航母，但那艘航母从来不会单独离开港口。 它有一群规模更小、成本更低的系统护航以保护它。” 尽管 Astroscale 总部位于日本，但在英国拥有重要业务，该公司在商业轨道会合和近距离操作技术领域处于领导地位，但目前没有西方公司能够与俄罗斯和中国的已部署能力相匹配。 根据安全世界基金会的《全球反太空能力报告》，欧洲在太空中的防御和军事行动装备不足。 随着俄罗斯加速的轨道探索，时钟似乎在滴答作响。 Godfrey 提出了一个泛欧洲的轨道保镖舰队，巡逻许多欧洲资产，以抵御未来俄罗斯干扰或损坏卫星的企图。“例如，英国在地球静止环周围有多个不同位置的资产，”Godfrey 说。“用一艘航天器很难保护。所以我鼓励各国考虑如何通过合作组建一个地球巡逻队。如果法国在与英国可能相似的位置拥有资产，那么让一艘航天器保护两到三艘盟友的航天器是有意义的，而在另一个区域，另一个国家则负责保护。