尽管很多人认为看起来年轻很好，但我发现这给我带来了挑战。由Ayman Eckford提供的资料，“你是刚开始学习吗？”一个穿西装、高高的微笑男人问我。尽管我正处于大学建筑中，但我并不是作为学生出现在那里。我正在寻找一个会议室参加工作相关的会议——我很快意识到，他也要参加这个会议。他当然会。“哦，你看起来年轻得多，”他意识到我们是同事后说道。也许这算是一种 compliment，但对我来说并没有这样的感觉。我有无数个例子，别人将我视为一半的年龄，从电影院的售票员试图给我卖儿童票，到街上的警察询问我父母在哪里。有好几次，我到达工作相关的青少年支持小组，但接待员以为我是青少年客户。这并没有激发信心。我30岁，但因为我年轻的特征和5英尺1的身高，我常常被告知看起来像个青少年。许多人认为年轻的外表是一种梦想，甚至是护肤爱好者的目标。然而，实际上，我相信这使我的生活的某些部分——特别是我的职业生涯——变得非常困难。我发现，年轻的时候很难被认真对待，我并不享受被频繁误认为15岁的小孩的感觉。由Ayman Eckford提供的资料，我在为自闭症和ADHD个体提供同行支持方面有好几年的经验；帮助开发心理健康项目；以及领导解决难民、LGBTQ+社区和残疾人面临问题的项目，涉及多个国家。然而，正因为我的外貌，我仍然在自信心上挣扎，并担心工作中被认真对待。通常，在我甚至还没有机会好好介绍自己的情况下，当面试工作或见新朋友时，我已经担心我的外貌已经影响了他人对我的看法。在申请更高层次和领导职务时，看起来像青少年感觉像是一个更大的障碍，尤其是因为我所做的大部分工作都涉及同行支持或管理。管理者被期望是聪明和有知识的——这些特点一般与年轻无关。在我的领域里，同行支持者是那些拥有足够生活经验和培训来帮助他人应对他们亲身经历的情况的人。但是，一个70岁的人真的会听从一个看起来像他孙子的人的建议吗？我不知道，但我知道外貌和年龄并不等同于经验。我努力让自己看起来更成熟以便被更加认真对待，但我希望我不必这样做。我担心看起来像青少年让获得某些职位变得更加困难。随着时间的推移，我发展出一些小技巧，以尽量避免在面试和工作中关于我年龄的不必要问题（或惊讶反应）。有时我穿平台鞋以显得更高，或者故意选择让自己看起来更成熟的衣服——例如，即使穿一件颜色单调的深色衬衫与穿一件色彩鲜艳的衬衫在会议中都是同样合适的，我还是选择穿深色的。我还发现自己在与同事的对话中有意地讨论人们与成熟联系在一起的事情。我更可能提到政治或时事，而不是《饥饿游戏》或《神秘博士》，即使在我更愿意讨论科幻而不是新闻的日子。有时我在面试时一到达就主动拿出我的身份证，希望“证明”我的年龄会立即改变潜在雇主对我的看法。然而，在一个理想的世界里，人们在职场中会根据他们的实际技能而不是外貌和年龄（无论是真的还是被认为的）来做出评价。年龄并不自动带来智慧，年轻并不等同于没有经验。我认识一些非常出色的青少年同行支持志愿者，也遇到过比我大几十岁的专业人士，他们在各自领域远远不算最好。然而现在，我愿意在我需要的时候玩这个游戏。我会穿平台鞋，收起那些“孩子气”的T恤，出示我的身份证——不论怎样都要努力让自己被视为专业成年人。