新英格兰爱国者在过去两个赛季中重建了一支能够支持竞争者的防守。NFL评估者仍然看到其防守中间位置的弱点。在ESPN2026年NFL前10名外线线卫的排名中，没有任何爱国者球员入选，新英格兰也未能在荣誉提名或额外获得投票的球员中找到任何人。广告结果尤为显著，因为同一调查系列的不同位置排名中有多名爱国者球员。角卫排名中克里斯蒂安·冈萨雷斯排在第三位，而米尔顿·威廉姆斯在防守截锋中名列第九。这使得爱国者在两个高端位置上拥有受到认可的明星，但没有任何外线线卫被认为接近联盟的精英。该位置仍然运作功能良好，但缺乏这一点让人对预计将在NFL顶尖行列中保持的防守产生了明确的问题。爱国者外线线卫帮忙构建了一支前四名的防守。这一遗漏发生在一个赛季中，爱国者允许320分，排名NFL第四少，并以14-3的战绩进入超级碗LX。广告罗伯特·斯皮兰在这一成功中扮演了重要角色，完成97次铲球、两次拦截、五次传球防守和一次迫使掉球。他在防跑方面的表现最为突出：斯皮兰获得了76.3的总体PFF评级，在88名合格外线线卫中排名第12，而他的87.3防跑评级则排名第八。他的67.2覆盖评级排名第18。PFF的评级表明，斯皮兰是一名上层级的防跑者和具备能力的覆盖线卫，但作为一个冲击者的价值有限。斯皮兰在赛季末也遭遇了脚踝伤病，因此新英格兰在赛季最重要阶段不得不调整职责，包括防守沟通。广告与此同时，克里斯蒂安·埃利斯也贡献了76次铲球、三次传球防守和一次迫使掉球，但他的全年评级更不稳定。他的总体评级为61.5，包括58.0的覆盖评级，在88名合格外线线卫中排名第37，61.2的防跑评级排名第60。他的72.2传球冲击评级表现更好，在外线线卫中排名第19。但PFF还指出，埃利斯在第6周之后获得了78.5的总体评级，在这一阶段排名该位置第七，显示出在开局缓慢后有显著的进步。斯皮兰和埃利斯在围绕前场和二次防守构建的防守中都表现稳健。两人均未获得外线线卫最大明星所给予的个人认可。广告ESPN的榜单显示出差异。弗雷德·华纳在为旧金山49人队仅仅打了六场比赛后仍保持第一位。他仍然获得了大约70%的第一名票数，因为评估者继续重视他的处理速度、直觉和对防守的指挥。新英格兰拥有可靠的外线线卫表现。该排名表明它缺乏那种改变游戏的选手。爱国者已增加了深度，但没有经过验证的明星。爱国者在休赛季改组了这一位置组的底部，三名去年的后备离队。他们签下了K.J.·布里特，并在NFL选秀的第六轮选中了南迪·奥比阿佐尔。布里特上赛季录得24次铲球，而奥比阿佐尔在参加训练营时没有NFL出场经历。广告这些补充提供了竞争和特种队阵容选择。但这些对于外部人士如何看待深度榜首几乎没有改变。这个对比很重要，因为新英格兰已经在其他地方赢得了尊重。冈萨雷斯和威廉姆斯让迈克·维布尔拥有两名可以在不需有利对位的情况下改变比赛的球员。外线线卫的房间更加依赖于任务纪律、经验和其周围的结构。这个公式在14场胜利的赛季中奏效，如果斯皮兰保持健康，埃利斯继续发展，可能会再次奏效。该排名在训练营前仍然提供了一个有用的警告。广告爱国者已经构建了一支在角卫和防守截锋上拥有高端人才的防守，但仍然离获得外线线卫同样的尊重仅有一个突破赛季的距离。