Valar Atomics 是最早将其新核反应堆投入使用的公司之一。它在犹他州沙漠中搭建了一个类似帐篷的结构，并于6月18日实现了临界（核术语，意为启动）。大约一年之前，特朗普总统设定了一个雄心勃勃的目标：他希望看到美国公司在2026年7月4日——独立宣言250周年——之前建造至少三个新的实验性核反应堆。特朗普签署了一项行政命令，将其目标确定为法律框架后，能源部启动了其反应堆试点计划。该计划旨在帮助公司快速建造和运行测试反应堆，部分通过大幅减少所需的法规。这项计划引发了核能竞赛，在不到一周的时间里，已有两家公司达成了启动他们反应堆的目标（在核术语中称为“临界”）。6月4日，Antares Nuclear 宣布其反应堆已达到临界，而 Valar Atomics 在6月18日表示其反应堆已经临界，并且现在从其新的反应堆核心中产生数十千瓦的热量，该反应堆位于犹他州沙漠的帐篷结构内。其他公司也接近完成最后期限，而这一切发生在不到一年的时间内。"我们从未以如此快的速度做过任何事情," Ocean Atomics的首席核官Nick Touran表示，他希望将核能应用于民用船舶。虽然他的公司并不是该计划的一部分，但他一直在密切关注。他表示，这项试点计划可能会加快美国的核能产业发展。特朗普总统在2025年5月23日的白宫椭圆形办公室展示了一份关于核反应堆测试的行政命令。该命令规定总统希望看到反应堆在今年7月4日之前投入使用。"我只是对此感到兴奋，因为我们现在实际上正在建造这些小反应堆并进行试验，我们将研究经济效益，了解市场需求，"他说。"这将比我们过去40年来的讨论要好得多。"但对于其他人来说，这种速度引发了警报。"这种竞赛本质上是公共关系的练习，"关心科学家联盟的核能安全主任Edwin Lyman表示。并且，他补充道，削减法规意味着核能行业几十年来学到的安全教训被推翻了。"这让我们回到了20世纪50年代，而这并不是进步，"他说。 建造核心在能源部的爱达荷国家实验室，许多公司正在加紧行动。其中一家是Radiant，它希望为从灾难救援到数据中心的各个领域建造小型反应堆。该公司的首席核官Rita Baranwal表示，他们正在一个名为DOME的特别安全建筑内组装他们的反应堆。"到7月4日，我们计划将反应堆放入DOME并启动测试，"她本月告诉NPR。启动测试与达到临界并不完全相同，Baranwal表示Radiant可能在7月4日的截止日期之前不会达到临界，但她预计Radiant的反应堆将很快投入运行。"我们在[爱达荷国家实验室]这个夏天唯一不会做的就是发电，"她说。Radiant的反应堆与现有的巨大反应堆看起来截然不同。它小得多，其核燃料也采用不同的形式。在现代动力反应堆中，核燃料装载在长管子中，但Radiant的反应堆使用填充铀颗粒的小核燃料球。"你记得糖果吗？"Baranwal说道。这些核能糖果能够在更高的温度下运行，并且更耐熔化。Radiant和其他几家公司计划利用这种燃料类型及其他技术建造一批更小、更灵活的反应堆。"我们已经开始建设我们的工厂，目标是大规模生产反应堆。我们的目标是每年大约50个，"她说。（目前，美国有96个反应堆在运行。）Aalo Atomics的临界测试反应堆位于该公司位于爱达荷州福尔斯的设施内。该反应堆将测试该公司希望能最终成为10兆瓦钠冷却反应堆的核核心。Aalo Atomics 遇到的安全担忧为了如此快速地建造反应堆，成本是巨大的。今年，NPR报道说，能源部彻底重写了其安全和保安标准，以便让公司更容易获得监管批准。该部门表示，削减的法规是"不必要的"，并且安全没有受到损害。该部门与公司进行了磋商，但没有与公众进行沟通。它还让新的反应堆免于环境审查。这让一些持怀疑态度的人感到不安。