这张来自eROSITA的西部X射线天空的视图显示了大量不同能量带的宇宙X射线源。（图片来源：MPE, J. Sanders）天文学家几乎将已知的宇宙X射线源的数量翻倍，提供了迄今为止对宇宙中最热、能量最高的物体的最全面的公开视图。由德国主导的eROSITA X射线望远镜的第二次重大公开数据发布包含了近200万个发射X射线的物体的目录，包括超大质量黑洞、星系团、恒星和其他极端宇宙现象。根据马克斯·普朗克外星物理研究所的声明，前所未有的数据集——称为DR2——将帮助天文学家研究黑洞是如何增长的、星系是如何演化的以及宇宙中最大结构是如何形成的。“DR2是我们迄今为止对X射线天空的最好清单，为对宇宙群体进行强健的统计研究打开了大门，”eROSITA仪器的地面部门经理及DR2出版的主作者Miriam E. Ramos-Ceja在声明中表示。此次新发布结合了在556天内进行的eROSITA的前三次全天空扫描所收集的观测数据，使天文学家能够检测到先前调查未检测到的越来越微弱的X射线源。在近200万个探测中，超过190万个是点状源，其中大部分是位于遥远星系中心的活跃超大质量黑洞或银河系内的恒星。这些黑洞为天文学家提供了一个视窗，可以观察星系如何在宇宙时间中生长和演化，而恒星源则帮助研究人员更好地理解从恒星活动到恒星生命周期的方方面面。大约64000个源是扩展对象，包括大质量星系团、附近的星系和爆炸恒星（一种称为超新星）的发光残骸。星系团尤其有价值，因为它们描绘了宇宙中最大的结构，帮助科学家研究暗物质和暗能量对宇宙演化的影响。与可见光不同，X射线揭示了宇宙中一些最具能量的环境。朝着黑洞旋转的物质可以在跨越事件视界之前被加热到数百万度，而中子星、超新星残骸和填充星系团的庞大炙热气体库也强烈发出X射线。这个目录的规模为天文学家提供了一个强大的新数据集，用于研究高能宇宙。通过在相同条件下观察近200万个源，天文学家可以研究超大质量黑洞在数十亿年中是如何增长的，绘制星系团的分布，从而更好地理解宇宙的大尺度结构，并寻找可能被忽视的稀有或异常物体。大的、均匀的调查也使得比较不同类别的物体和识别较小观察所无法揭示的长期趋势变得更容易。eROSITA的西部X射线天空的完整版本。（图片来源：MPE, J. Sanders）该动画显示了在DR2目录中识别的活跃星系核（AGN）的表现。每个点显示一个单独的对象，离三维中心的距离随着源的红移而增加，或与我们相距的距离。（图片来源：MPE/J. Sanders）发布的内容还包括许多X射线源的光学和红外对应物，帮助天文学家确定每个物体是附近的恒星、遥远的星系、活跃的超大质量黑洞还是其他类型的高能现象。根据声明，在已识别对应物的目录部分中，大约88%是宿主着活跃进食超大质量黑洞的遥远星系。“X射线探测只是第一步，”eROSITA发言人和后续工作组的主席Mara Salvato在声明中说。“通过将X射线源与其他波长的对应物链接，我们可以找出这些对象是什么，它们在宇宙距离梯子上的位置，以及在前所未有的规模上建立清晰的、明确定义的样本。”虽然eROSITA在2022年初停止了科学观测，但这一任务在此之前完成了足够的天空扫描以支持额外的公开数据发布。研究人员表示，下一次数据发布（DR3）计划在2028年进行。eROSITA-DE DR2目录可在线查看。Samantha Mathewson于2016年夏季作为实习生加入Space.com。她在康涅狄格新海文大学获得新闻与环境科学学士学位。此前，她的作品已经发表在《自然世界新闻》。不写作或阅读科学时，Samantha喜欢到新地方旅行并拍照！您可以在Twitter上关注她 @Sam_Ashley13。