Fifield小镇位于帕克斯附近，距离悉尼约六小时车程，最新的人口普查显示该镇大约有130人。如今，这个小镇已成为美国政府战略布局的中心。美国战争部承诺向澳大利亚矿业公司Sunrise Energy Metals提供一笔4亿美元（约合5.66亿澳元）的有条件贷款，该公司希望在中国以外的地方提供世界上首个关键矿物的供应。钪在澳大利亚和美国都被列为关键矿物，这表明它在航空航天和国防中的战略重要性。这笔贷款是美国政府寻找安全关键矿物供应链以减少对中国供应依赖的另一个章节。但成功将需要持续的投资和政府支持。钪为何引起关注 新闻让人信服 您可靠的新闻源，帮助您及时了解周围世界。每日新闻更新和分析，直接发送到您的邮箱。钪是一种高度战略金属，用于生产先进战斗机所需的超高强度合金。它还用于固体氧化物燃料电池，这对于为人工智能（AI）数据中心提供可靠的电力至关重要。突然对钪产生兴趣的因素有两个。首先，北美、欧洲和亚洲的国防支出大幅增加以及对电力消耗巨大的AI数据中心的投资热潮推动了对钪的需求。其次，中国对包括钪在内的稀土元素实施的严厉出口管制导致全球市场持续短缺，推高了价格。这些出口管制旨在维持中国在关键矿物供应链中的主导地位，并减缓美国的国防和工业基础。然而，钪的市场依然微小。根据美国地质调查局的统计数据，全球在2025年仅消耗了60吨这种金属。世界上首个专用矿场 钪通常以非常少量出现。因此，直到目前，它一直是作为镍和钛加工的副产品独家生产。这就是Sunrise Energy Metals项目与众不同的地方——拟建的矿场钪矿床的浓度足够高，可以成为世界上第一个主要的钪来源。如果生产顺利推进，并能兑现到2028年每年生产60吨高纯度钪的承诺，这将足以完全满足当前的全球需求。该公司还表示，未来有可能扩大该项目，增加另120吨的生产。中国仍有影响力 这笔交易使美国政府有优先权从Sunrise Energy Metals购买钪，预计生产将在2028年末开始。然而，这个项目的经济学仍面临一些风险。随着中国继续限制出口，钪的价格将维持在高位。但中国随时有能力解除这些限制，向市场涌入低成本的钪，从而可能压缩Sunrise Energy Metals的利润。中国在锂方面曾打过这样的牌，向市场涌入低价，令一些西方矿场变得无利可图。许多其他稀土元素项目也面临这种风险。这部分是为什么在与另一家澳大利亚矿业公司Lyans达成的9600万美元（约1.36亿澳元）交易中，五角大楼同意设定价格底线，以保护Lyans免受潜在价格崩溃影响。加之，五角大楼向Sunrise Energy Metals提供的数百万美元贷款仅仅是一笔贷款。贷款必须偿还，可能还需支付利息。该贷款还附带多个里程碑条件。这些条件包括在美国建设能够生产多种不同军用级钪化合物的钪金属精炼设施。当考虑到生产少量金属所需的重大前期资本成本，并叠加低成本的中国补贴生产的威胁时，这种投资的风险变得显而易见。成功并非必然 尽管该项目对美国的国防和战略目标至关重要，但它的成功仍需要长期投资和政府支持。新南威尔士州政府则通过提供推迟支付特许权使用费五年的方案来提供支持。只要中国有能力让全球市场充斥廉价关键矿物——无论是石墨、镓，还是在此情况下的钪——像这样的项目就会面临价格崩溃的风险。美国和澳大利亚应该考虑是否需要对钪设定价格底线，以保护这一关键供应链。罗伯特·蒙特罗索（Robert Monterosso）是美国研究中心经济安全项目的研究员。他不为任何可能从这一项目中受益的公司或组织工作或咨询，也不拥有股份，也未获得资助。