在面对生命尽头时，人们所做的决策中，尸体的处理似乎微不足道，但这确实可以对环境造成显著的影响。在许多西方国家，火化是最常见的死亡处理方式——约有四分之三的澳大利亚人选择了这一方式，但可以说这是对环境破坏最大的方式。可持续性认证机构PlanetMark发现，典型的燃气火化会释放出相当于125公斤二氧化碳的烟雾。这其中包括甲烷、一氧化二氮、二氧化硫以及其他挥发性有机化合物和颗粒物。如果你身上有汞牙齿填充物，它们也会被蒸发。其它相关数据表明，排放量可能更高。这大约相当于从墨尔本开车到堪培拉所造成的污染。 传统的埋葬方式，另一个常见的选择，在深埋尸体和处理过的木棺逐渐腐烂时，会向地下渗漏化学物质。埋葬后现场的维护也可能释放温室气体。“基本上，作为一个澳大利亚社会，我们的历史上只做了两件事情，而且认为这完全足够，”澳大利亚死亡法研究者、现任爱尔兰科克大学的凯特·福尔科纳博士说。但是，根据居尔滕大学的建筑师和城市规划师多梅尼克·特林博利博士的说法，澳大利亚人对替代的告别方式越来越开放。他研究了澳大利亚的葬礼习俗和场所。“许多人，不论年龄，都考虑过他们希望发生的事情，确实对替代方式感到好奇。”更清洁的选择，简约自然埋葬和替代方法对环境的影响更小。在自然埋葬中，准备和防腐处理非常少。死者通常用天然纤维布裹尸，或用可生物降解的棺材在浅层埋葬，并在十年内分解于周围的土壤。这几乎不会释放温室气体，并将尸体归还于土地。新的火化技术也正在崛起。水化，也称为重组或碱性水解，是一种火化类似的过程，它使用水而不是火。在碱性溶液中，尸体在几小时内分解，留下骨骼被磨成粉，归还给家属——这是一种“更纯净”的分解方式，与火化时的尸体与棺材混杂成灰不同。尽管在美国之外并不广泛可用，土壤化——人类堆肥化——正在其他地方被考虑，包括澳大利亚，独立议员亚历克斯·格林威治本周向新南威尔士州议会引入了一项法案，允许该过程。它涉及将尸体放置在类似棺材的容器中，与有机材料、微生物或真菌一起。尸体会缓慢转变为堆肥。可持续的棺材虽然替代的死亡处理方法正在慢慢出现，但传统的方法可以变得更具可持续性。“我认为，从更大角度来看，小的决定可以产生非常显著的影响，”福尔科纳说。以棺材为例。“我认为很多人并没有意识到棺材有多糟糕，”福尔科纳说。“很多棺材可能是木制的，但通常涂有漆，内部有塑料衬里，手柄都是塑料……作为一个规则，棺材通常是进口的。”阻碍更可持续的死亡处理的最大障碍是澳大利亚人倾向于将葬礼的决策推到亲人去世后，凯特·福尔科纳说。照片：杰西卡·霍罗马斯/《卫报》。用未经处理的松木、纸板或柳条篮子替换涂漆有塑料部件的棺材，可以减少埋葬过程中的排放。PlanetMark估算，涂漆的桃花心木外衣的棺材，如果火化，会导致超过170公斤的排放。相比之下，自然埋葬使用纸板棺材和绳子手柄的排放量不足10公斤。根据PlanetMark的分析，生物降解袋的排放量在所有容器中最低，仅为0.3公斤。特林博利说道，一些替代方式的花费与火化相差无几。“我认为，随着时间的推移，没有理由这些替代方式不能变得更加具有竞争力，如果现在还不是的话，”他说。行业实践正在改变。寻求更可持续的葬礼选项的不仅仅是消费者。在能效、谨慎减少浪费和重新使用葬礼服务中使用的材料，所有这些都可以为行业降低成本。沙琳·莫尔，前葬礼导演，澳大利亚葬礼行业最高机构的全国委员，去年帮助制定了一份行业可持续性指南。“很多呼声[可持续实践]实际上来自于行业，而不是公众，”莫尔说。“每个企业都需要努力变得更可持续，所以这实际上是良好的商业实践。”进行对话福尔科纳表示，监管的不明确性和不一致性可能使全国范围内产生影响变得困难，但