科学家表示，达拉斯牛仔队的足球运动员马肖恩·尼兰在去年自杀时，正处于慢性创伤性脑病（CTE）第一阶段。波士顿大学CTE中心通过对这位24岁去世的防守球员进行尸检脑组织分析，做出了这一诊断。该中心主任安·麦基（Dr Ann McKee）表示：“不幸的是，我对尼兰先生的脑中发现CTE并不感到惊讶，因为我们发现，在那些在30岁之前去世的运动员中，近一半都患有这种渐进性的脑病。”第一阶段是CTE四个阶段中最轻微的阶段，头痛和注意力或集中力丧失是常见症状。尼兰的家人发布声明称，这一诊断提供了关于他所面临的一些挣扎的“重要背景”。他们说：“我们分享这些信息是希望帮助人们理解NFL和其他高接触运动的运动员可能正在经历的困扰。我们继续以对他作为一个人的同情来铭记马肖恩，而不是仅仅靠他生命最后的时刻来定义他。”尼兰在2025年11月去世，此前他与德克萨斯州公路巡警发生追逐，警察表示他们试图因交通违规将他拦下。警方当时表示他撞毁了自己的车，然后徒步逃跑。后期，他在清晨时分被发现死于自残枪伤。尼兰于2024年被牛仔队在第二轮选中，为球队出场18次，包括4次首发。他在7岁时开始打橄榄球，曾在西密歇根大学的球队打球，随后以防守端的位置加入牛仔队。研究表明，橄榄球运动员、橄榄球球员和拳击手等运动员患CTE的风险显著高于普通人群。CTE只能在死亡后诊断。这种病由重复的头部冲击引起，已在数十名前NFL球员的脑中发现。据CTE协会，一些人在病的第一阶段还会出现短期记忆问题、抑郁、攻击性倾向和执行功能问题。在后期，这些问题加重，情绪波动和自杀念头等新症状出现。在该病的最终阶段，患者可能会经历严重的认知问题和记忆丧失，以及痴呆。波士顿大学的CTE中心表示，自杀的原因是复杂的，尸检后CTE的诊断并不被认为是自杀的风险因素。但是，CTE研究人员表示，这个案例表明针对运动员降低该病风险的措施仍不够。“尼兰先生在现代的脑震荡预防和更好的头盔中打球，但他仍然发展为CTE，”脑震荡和CTE基金会的共同创始人兼首席执行官克里斯·诺温斯基（Dr Chris Nowinski）说。“我们没有理由相信当前一代人面临CTE的风险低于之前的几代人。”