科学家们开发了一种预测技术，可以在太阳下一个活动周期达到最大值之前提前最多七年揭示其强度。这种方法侧重于在太阳周期中新识别的“关闭”阶段的太阳黑子数量。在这一点上，太阳最严重的空间天气似乎突然结束。研究人员已经使用这一方法对太阳周期26进行了早期估计。初步预测表明，周期26可能是中等强度，太阳黑子数量大约在100到120之间。这将使其与当前的太阳周期25相当，甚至可能更弱。然而，研究人员在大约两年内将无法做出更精确的预测，并且理论上仍然可能出现更强或更弱的结果。研究结果将在本周于伯明翰举行的英国皇家天文学会国家天文学会议上公布。太阳的极端天气突然停止沃里克大学核聚变、空间和天体物理中心的物理学教授桑德拉·查普曼表示：“太阳不会逐渐入睡，然后再轻轻醒来。相反，我们发现，最极端的空间天气在每个太阳周期的特定点突然关闭。通过识别这一点，我们找到了一种新的方法来预测下一个太阳周期的活跃程度。”查普曼教授预计，周期26的预测将在大约两年内变得更加准确。到那时，太阳周期25应该达到新识别的“关闭”点，使科学家能够基于直接观察而不是预测来进行计算。太阳经历一个大约11年的周期。在此期间，其磁场极性发生反转，太阳黑子的数量先增加后减少。太阳黑子是太阳表面上高度活跃的磁性区域。它们可以产生强大的太阳耀斑和日冕物质抛射，将能量和带电粒子发送到太空。这种空间天气可以干扰地球上的卫星、通信、导航系统和电力网。天文学家们跟踪太阳黑子已有几个世纪，但每个太阳周期的行为都不同。某些周期比其他周期长或短，其强度也可能相差很大。这些差异使得预测即将到来的周期的强度变得困难。新的太阳时钟改善预测这种新技术基于查普曼教授早期的“太阳钟”，这是一个将太阳的不规则周期放置在标准时钟上的系统。该研究表明，极端空间天气不会在周期结束时慢慢消失。相反，它在一个明确的阶段结束。查普曼教授和她的同事们发现，在这一阶段可见的太阳黑子数量与下一个太阳周期达到的最高太阳黑子数量密切相关。这种关系创造了一种新的方法，可以在未来周期达到峰值之前大约六到七年预测其强度。现有的预测方法通常提供的提前通知较少，因为科学家们必须等待太阳达到太阳最小值，即其周期中最安静的部分。该技术还指出了一个特定阶段，此时负责下一个周期的磁场预计将建立。研究人员希望这一时机将帮助他们更好地理解太阳发电机，即创造和维持太阳磁场的过程。查普曼教授说：“我们离当前太阳周期25的关闭点还有大约两年的时间。目前，我们必须估计该点的位置，但是一旦我们到达它，就可以仅通过观测进行更精确的太阳周期26的预测。这仍然会给我们大约七年的预警，告诉我们周期可能会有多强。”之前的预测正确地预见了周期25该方法先前指出，太阳周期25的活动将比许多早期预测的更活跃。这种强烈的活动帮助产生了近年来惊人的极光显示。2024年，随着周期25接近其“太阳最大值”（活动最强的时期），英国经历了几次历史性的太阳风暴。最显著的事件发生在5月10日至13日之间。一群巨大的太阳黑子在太阳最大值附近引发了20多年来影响地球的最强地磁风暴。这些事件在英国产生了明亮而广泛的极光，北极光在德文郡和康沃尔州的南部均可见。2022年，查普曼教授获得了英国皇家天文学会的查普曼奖章，该奖项表彰她在行星磁场行为及其生成空间天气方式方面的开创性研究。太阳风暴为何关闭新识别的关闭点还发生在活跃的太阳黑子区域向下移动到约15度太阳纬度时。在每个太阳...