一种背部有鲜红色微笑的小蜘蛛在科学家们眼前浮现，令他们大为惊讶，因为它出现在与他们认为其著名亲戚栖息地相距数千英里的地方。超过100年来，人们认为快乐面蜘蛛仅存在于夏威夷，这使其成为世界上最具辨识度和非同寻常的蛛形纲动物之一。现在，来自森林研究所和区域自然历史博物馆的研究人员在印度的乌塔拉坎德山区发现了一种新物种。由于它与夏威夷物种的惊人相似性，研究人员将其命名为Theridion himalayana，即喜马拉雅快乐面蜘蛛。意外的蜘蛛发现 "这项发现是偶然的，因为我们的调查[最初]是针对蚂蚁，"区域自然历史博物馆的科学家和研究的合著者Devi Priyadarshini说。"但是我的合著者[Ashirwad Tripathy]不断给我发送来自高海拔地区的蜘蛛进行鉴定。所以有一天，当他分享从Daphniphyllum叶子底面拍摄的图像时，我震惊得愣住了，因为我在我的硕士课程中见过夏威夷蜘蛛，我知道我们发现了一个重大发现，因为它们的惊人相似性。我请他发送所有他发现的不同形态，这导致我们在2023年10月开始的几个月内的发现。"Priyadarshini表示，她对研究生活在高海拔地区的蜘蛛一直很感兴趣，因为这些环境在植被和地形上与低地平原差异很大。"这几乎像是一个契机，让我们去关注这个地区的其他多态物种。"Ashirwad还补充说，更广泛的实地调查可能会揭示该物种内更多的变化。以喜马拉雅山命名的新发现的蜘蛛是在超过2000米的高海拔处发现的，其物种名himalayana向其发现的山脉致敬。"我们决定将Himalayana作为物种名，因为我们都想向伟大的喜马拉雅山脉致敬，这不仅守护着我们的国家，还蕴藏着丰富的生物多样性，"Ashirwad说。"由于这只蜘蛛是该地区第一个多态种，我们决定将其作为对这个惊人山脉的颂歌。" DNA确认新蜘蛛物种的发现发表在开放获取期刊《进化系统学》中，记录了在乌塔拉坎德的三个地点（Makku、Tala和Mandal）收集到的32种不同颜色形式或“形态”。基因分析显示新蜘蛛与夏威夷的快乐面蜘蛛的差异约为8.5%，确认Theridion himalayana代表一个独立于亚洲发展的进化谱系。蜘蛛微笑背后的谜团尽管色彩斑斓的微笑状纹理使这些蜘蛛立刻被识别，但科学家们仍不知道它们的进化原因。"多态性表现背后的原因也非常复杂且独特，"Priyadarshini解释道。"这些图案确实能帮助它们更好地在野外生存，这是显而易见的，但为什么它们选择在背上出现这样的图案，它在它们的生命周期中究竟起什么功能作用尚待解读。这无疑表明了一个更深的遗传谜团。"Ashirwad还注意到，这些蜘蛛和其他具有相似颜色模式的小生物共生在一起，暗示可能存在更广泛的生态或进化因素。与生姜植物的奇妙联系研究人员还发现了喜马拉雅物种与夏威夷物种之间另一个意想不到的相似之处。像他们的夏威夷亲戚一样，新发现的蜘蛛通常栖息在生姜植物（Hedychium物种）上。由于生姜不是夏威夷的原生植物，这种共享的偏好引发了关于这些蜘蛛进化历史的新问题。"这些蜘蛛是怎么选择一种入侵物种，恰好选择生姜的呢？"Priyadarshini指出。"如果T. himalayana是T. grallator的近亲，尽管发现这两种蜘蛛相隔了125年！虽然这现在听起来像个夸大的说法，但我们的未来工作范围是通过Hedychium等植物来建立任何缺失的联系，如果有的话。"