这是我会形容为一系列小措施的预算。威斯敏斯特正在仔细研究150页的红皮书，其中印有预算内容，并且正式称为经济和财政展望，由预算责任办公室（OBR）发布。红皮书列出了财政大臣将实施的措施以及它们的成本。这其中有98项，明显高于正常水平，也比雷切尔·里夫斯的预算要多。但几乎所有措施在国库的财务表上所产生的影响都相当小。这触及了参与编制本预算的人在筹备过程中因评论而感到恼火的原因，评论暗示约翰·希利的演讲中不会有任何值得注意的内容——但同时，那些提出这种意见的人也可能是对的。首先，正如预期的那样，在整体税收和支出方面，该预算远比最近的许多预算要小。但这里有许多措施，财政大臣希望足够多人能注意到并重视——还有一些可能会让某些人感到愤怒。比如，对储户和房东增加了税收，对银行也是如此。当一个政府承诺，如同工党所做的那样，不提高所得税、国民保险或增值税——这些是主要的收入来源——他们最终会把目光投向其他地方，如果他们得出提高税收是必要的结论。这就有选择特定行业的政治风险，在这些行业可能引起较大反响。想想那些因雷切尔·里夫斯提议的遗产税变更而愤怒的众多农民。希利面临的中心挑战，与他最近的前任们一样，是公共财政一片混乱，而且许多家庭的个人财务也是如此。而且，预算责任办公室（OBR）在语言中反复出现的熟悉感令人感到既视感。“英国的经济和财政形势依然非常具有挑战性，”他们说，带着轻描淡写的语气，补充道：“在中东冲突中，今年出现了更多不利发展。”关于接下来会发生什么，坦率地说，谁知道呢。或者，正如OBR所说：“经济和公共财政的前景不确定，结果有明显更好或更坏的概率大致相等。”预算书声称“英国经济表现出复原力的迹象”，但也确实，国债、税负、通货膨胀和利率都很高，正在上升或两者兼而有之——而且可能还会出现进一步的经济冲击使情况变得更糟。比如说，在美国中期选举结束后，在以色列大选结果明确时，中东会发生什么？简言之，财政大臣感到行动能力受限，他产生显著积极改变的能力或许更受限制——因为任何干预，甚至是昂贵的干预，也许只是让严峻的形势稍微不那么糟糕，而不是让情况真正好转。缓解困境可以说是一个高尚的政治目标，但这需要花钱，而且可能并不会带来多少政治利益。相反，这是一个小措施的舰队，政府希望给他们的议员们一些东西去推销——同时也承认这些措施并不会改变世界。英国“更具共同性”智库的主任卢克·特里尔表示：“这个预算柔和的民粹主义基调可能会得到公众的欢迎。财政大臣以公众同情心不高的群体为目标——银行、房东、赌博公司和电子烟店——并将其转化为生活成本支持、小企业的税率减免以及确保国养老金不被征税。”他补充道：“关键是，财政大臣可能避免了预算的最大潜在陷阱——被视为为领取福利的人提供能源支持，从而激怒那些认为自己努力工作却被抛下自生自灭的中产阶级。相反，通过向所有在A到D级市政税等级的人提供支持，他能够向他们保证政府也会支持他们。”来自不同政治立场的反对党对此预算的反应可以说是一个批评，认为这个预算太薄弱。政府反驳称这是新任首相及其财政大臣所构建的新细节拼图中的一个部分——计划帮助年轻人就业并在圣诞节前削减福利，同时对英国与欧盟的长期关系以及安迪·伯纳姆的10年愿景有一个宏观的概念。总而言之，这是一个谨慎的预算。政府的一位关键朋友曾对我说这将是一个“理智先生的预算”——他们希望和期待这可能不花哨，但也不会有定时炸弹。让我们拭目以待。