撒哈拉海草是一种棕色的漂浮藻类，近年来其分布范围发生了变化，在北大西洋的撒哈拉海中变得稀少，而在热带大西洋中大量繁殖。自2011年以来的这一趋势在2026年继续进行，因为这种通常被称为一种海藻的藻类在被称为大西洋撒哈拉海草带的海域中，在6月达到了其年度峰值。根据南佛罗里达大学（USF）海洋科学学院的科学家们的资料，2026年6月的撒哈拉海草丰度使其成为卫星记录中第二高的撒哈拉海草年，仅次于2025年。根据USF关于2026年6月的撒哈拉海草展望，加勒比海和美国湾（墨西哥湾）均创下纪录高点。西加勒比海和东加勒比海分别达到360万和900万吨，而墨西哥湾则达到500万吨，几乎是2025年创下的前纪录的两倍。南佛罗里达大学光学海洋实验室的海洋科学家布赖恩·巴恩斯表示：“该带是一个盆地规模的现象，可以对整个加勒比海和墨西哥湾造成毁灭性的局部影响，卫星观测是唯一能够每天捕捉到这两种规模的方法。”他还指出：“我们实验室的跟踪工作帮助社区了解撒哈拉海草的当前分布情况，并为即将到来的情况做好准备。”适量的撒哈拉海草在开放海洋中为海龟，无脊椎动物，鱼类和鸟类提供栖息地，并通过光合作用向水中添加氧气。但在近岸地区，如果过量出现，会纠缠并窒息海洋生物，而沉没的藻块则会窒息珊瑚和海草。在海滩上，腐烂的撒哈拉海草会释放出含有臭鸡蛋气味的硫化氢气体，这对生态系统和旅游业都是潜在的威胁。上面的地图显示了2026年6月热带大西洋中撒哈拉海草的密度。红色和橙色区域是撒哈拉海草密度最高的地方。请注意，尽管“带”看起来是连续的，但离散的撒哈拉海草藻块散布在海洋表面。该地图是基于卫星测量的数据，测量了海洋表面被海藻覆盖的面积，所有观测数据在6月通过美国国家航空航天局（NASA）Pace（浮游植物、气溶胶、云、海洋生态系统）卫星上的OCI（海洋颜色仪器）进行平均。洋流和风塑造了撒哈拉海草带，尽管其分布不均，但几乎从西非一直延伸到墨西哥湾，并且在西热带大西洋的“宽度”相对稳定，南佛罗里达大学光学海洋学家胡川敏解释道。洋流也使得佛罗里达西海岸在今夏免于洪灾，同时将大量海藻送往佛罗里达群岛和该州东海岸。尽管如此，撒哈拉海草的主要数量在加勒比海中可见，如上图所示，洪灾相关的问题更为严重，胡川敏表示。地图的数据由国家海洋和大气管理局（NOAA）卫星应用和研究中心的海洋学家林奇提供，他一直在使用自2024年2月发射的PACE数据生成撒哈拉海草地图。该工作扩展了齐恶和南佛罗里达大学光学海洋实验室的同事的研究。该团队首先使用NASA长期运行的Terra和Aqua卫星上的MODIS（中分辨率成像光谱仪）以及NOAA-20卫星上的VIIRS（可见红外成像辐射计组）开发撒哈拉海草检测技术，这些数据已经成为南佛罗里达大学撒哈拉海草监测系统和对该海藻长期趋势研究的关键组成部分。卫星通过反射阳光中的信号来检测撒哈拉海草。由于其植物结构和叶绿素色素，撒哈拉海草反射的近红外光比水要多。科学家标记反射率高于普通海水产生的水平的像素，然后利用这一峰值的强度来估算撒哈拉海草的密度，即每个像素中被海藻覆盖的海洋表面的比例。然后密度估算可以转换为生物量，即在每个像素中存在的撒哈拉海草的总重量，这就是下图中长期趋势的追踪方式。上面的图表使用自2000年3月以来的连续MODIS记录，显示了大西洋撒哈拉海草带的生物量是如何在2026年6月发生变化的。请注意，约2011年左右出现的上升趋势，这是撒哈拉海草带形成的初期，以及冬季的季节性下降和春夏季的高峰。2025年7月的创纪录高点引人注目，随之而来的2026年初的迅速上升，尤其是在年初前四个月，最终在6月达到了该年的峰值。最近的观察结果尚未反映在图表中，表明撒哈拉海草的生物量在接下来的7月下降。“自2011年大西洋撒哈拉海草带首次出现以来，大西洋中的总撒哈拉海草量大幅增加，m