这场闪电洪水摧毁了许多建筑，留下了泥土和碎片覆盖的村庄。图片来源：Arun Sankar/AFP via Getty 引发灾难性闪电洪水的高海拔岩石和冰块崩溃，发生在8月26日的尼泊尔和西藏边界附近，截至目前已造成超过1000人遇难，超过4000人失踪。位于弗吉尼亚理工大学布莱克斯堡的地球物理学家Manoochehr Shirzaei表示，灾难发生前几天的卫星图像显示，在崩溃前的几周内，冰川及其上方的岩石的某一部分正在加速移动，这是一个不稳定系统的令人担忧的迹象。事件的确切过程尚不清楚。灾难可能始于一场巨大的岩崩，将部分冰川拖下山，或者冰川可能首先失效，导致岩石不稳定进而发生滑坡。正如Shirzaei在《自然》杂志中所说，这种事件使用现有的监测技术很难预测。他表示，所需的是能够检测到可能引发级联风险的冰川和岩石崩溃、并可能导致滑坡和下游洪水的系统。 是什么让这一事件难以预测？这次事件特别难以预料，因为它似乎是由于高海拔冰川–岩石系统的突然失效，而不是更常规监测的触发因素，比如极端降雨或已知冰川湖水位的逐渐上升。这些高山地区偏远、难以进入，通常缺乏地面设备的连续监测。许多冰川和岩坡会持续移动而不发生崩溃。现有的大多数监测系统并未设计为定期检查数千个冰川和不稳定的山坡的细微变形变化。跨界环境增加了另一个挑战。级联的源头区域靠近或跨越尼泊尔和西藏边界，因此有效的预警也依赖于国家间快速共享观察和危险信息。 事件前卫星观测中有哪些可见内容？我们分析了欧洲航天局的哨兵-1卫星在1月8日至8月18日之间获取的雷达数据。最后一次观察距离灾难仅有七天。我们发现冰川–岩石系统在明显崩溃区域附近缓慢向下移动，速度约为每月10毫米。冰川的移动速度大致在每年10-200米，因此一个连续维持每月10毫米速度多年可能看起来不算特别令人担忧。更重要的是，我们的分析还表明在潜在失效区域附近岩石和冰的加速。加速比速度更重要，因为它表明在灾难发生前几天，坡度变形的速率发生了变化。崩溃的具体时间很难预测。仅仅是加速并不能告诉我们“崩溃迫在眉睫，现在撤离”。相反，如果在崩溃前能够识别出这些信号，该地区可以被标记为需要更密切关注和监测的热点。这些结果仍然是初步的。我们正在将变形模式与事件后现场的图像进行比较。我们还需要排除其他可能性。 是否存在此类事件的预警系统？现有大多数系统关注的是冰川湖溃口洪水，而不是直接预测灾难性的冰川–岩石崩溃。在西藏的Cirenmaco冰川湖，研究人员开发了一种系统，可以监测湖水位、冰块和岩石崩溃以及下游径流等变量。信息通过卫星和移动通讯实时传输，特别旨在识别前兆事件并向下游社区发出警报。尼泊尔也有相关经验。Khumbu地区的系统结合了水位传感器、气象站和自动警报器，用于冰川湖洪水危险。仍然缺少的主要是一个区域卫星基础系统，它定期搜索加速的冰川和岩坡变形，然后将这些信息直接与下游洪水和雪崩建模连接起来。