2026年8月23日 - 下午4:56，内特·凯迪在星期天的马尔维尔体育馆第三节早期打入第六个进球后，欢庆的姿态掩饰了两支底部球队之间无关紧要的比赛。这个刚刚与球队续约至2031年年底的金发前锋，是艾塞东在准备另一次新开始时的希望之光。几天内，他们将有一位新教练，可能是自2007年传奇的凯文·希迪时代结束以来的第11位教练（如果不是詹姆斯·赫尔德）。凯迪的进球 - 这是他个人赛季中的第46球 - 使暴炸者在第五分钟时领先14分，并有机会在这一极为艰难的赛季中赢得第三场胜利。然而，艾塞东未能守住这一优势，即便在前队长扎克·梅雷特通过一次任意球引发近三万名到场球迷的欢呼，在比赛还有两分钟时反超领先。那个优势只持续了不到50秒，暴炸者最终以10分不敌阿德莱德港，但这也许是件好事，因为这意味着他们保留了11月AFL选秀的第一顺位。临时教练迪恩·所罗门在赛后坚称，事情正在朝着正确的方向发展。“这很难说，因为我们排在第18位，这确实很难推销。但是人们了解他们的橄榄球，他们能看到我们的前进方向，以及一些年轻球员，”所罗门表示。“随着他们获得更多经验，他们将更加成熟，更加沉着应对压力，并在高水平下展现，这让人感到非常兴奋，但眼下确实很困难。”艾塞东周日可能会有的欢乐时刻……北墨尔本在三年前的最后一轮击败了黄金海岸，导致他们无法接触哈利·里德。今年没有里德那样的潜力新星，因为道吉·科克兰（阿德莱德港）和科迪·沃克（卡尔顿）已与其他球队签约，但艾塞东将可以挑选剩下的优秀球员。这些球员包括阿基·巴特勒、哈里·范·哈图姆、古斯·特克谢拉和以赛亚·德雷弗。这是暴炸者自2016年臭名昭著的赛季以来首次获得木勺，那一年他们因34名前球员和现役球员因药物事件被停赛而不得不拼凑一支名单。那个拼凑的队伍赢得的比赛次数比2026年的伙伴多了一场，说明暴炸者的艰辛。现在，是决策时刻：首先是教练，然后是否交易梅雷特和伤病缠身的后卫乔丹·瑞德利，以及如何处理前十名选秀新秀以利亚·萨塔斯、阿基·帕金斯和尼克·考克斯。周日，只有帕金斯在这三人中出场，他也通过第四节的一次任意球进球给予艾塞东短暂的领先，但在某些时刻又显得对球不太自信。萨塔斯是紧急替补，而考克斯在经历过脑震荡，而在本赛季出场比赛（10场）中，VFL的出场次数比AFL（8场）还要多。对于达西·帕里什似乎并没有太多外部关注，但他可能值得关注。达米安·哈德威克曾声称在他2023年接任教练时，黄金海岸首个冠军球队的80%成员已经在太阳队的名单上。三年后，哈德威克可能很难再那么乐观，特别是在本·金准备宣布他想为霍桑队效力的情况下。但无论哈德威克现在可能会算出什么数字，仍然会远远超过艾塞东下任教练可以自信预测的数字。所罗门周日无法，也不会，为暴炸者提供这样的比例。梅雷特在上周因击打而肿胀的右眼下，毫无障碍地赢取控球，他的这一场比赛几乎确定是他在暴炸者的最后一场比赛，之后他会再次尝试说服他们将他交易到霍沃斯。所罗门希望梅雷特能考虑特伦特·科钦在里士满的坚持，他因此获得了三个冠军。但科钦在老虎2017年赢得旗帜时27岁，而梅雷特将在10月满31岁。当被问到他是否能理解梅雷特为什么想离开时，所罗门说：“我们不知道他的决定，所以我不知道答案……他可能在周二、周三会转过来，说，‘我想留下’，我们希望事情能如此。”梅雷特的新任队长安迪·麦格拉斯在对抗电力队时迎来了他的第200场比赛。被解雇的教练布拉德·斯科特的正式接替者将在本周初揭晓，候选人包括赫尔德、马克·麦克维、杰米·格雷厄姆和穆里·戴维斯。所罗门排除了自己。艾塞东董事会的决定将非常说明他们是否愿意放下过去。“我认为你不能将手指放在任何一件事上[为什么暴炸者会如此挣扎这么久]。我认为有多个原因，多个层面，”所罗门说。“但我也没有在俱乐部，所以我会猜测很多。我已经在董事会和教练层面上回到俱乐部18个月，两年，我只能谈论我所见。我对未来会怎样感到非常满意，但仍然有很多艰苦的工作要做。