天然英格兰和议员们正敦促政府改变家畜规则，以停止达特穆尔的小马被扑杀。半野生的小马已在达特穆尔徘徊超过4000年，并已成为这个湿地景观的独特组成部分，为游览国家公园的游客提供了迷人的景象。因此，在有报道称政府机构天然英格兰将导致高达90%的小马被扑杀后，广泛引发了愤怒，保守党呼吁对该政府机构进行审查，并可能剥夺其权力。然而，该机构的消息人士表示，问题出在环境、食品和乡村事务部（Defra）的政策上，因为该政策未能区分羊和小马。由于贫瘠的荒野过度放牧，导致包括稀有鸟类和蝴蝶在内的物种面临风险，因为没有食物或巢穴供它们使用，天然英格兰表示应该计划将荒野的放牧数量减少76%。天然英格兰没有权力下令扑杀羊或小马。但目前，荒野的普通放牧者因其对国家公园的管理而获得报酬。证据显示，过度放牧，主要是羊的放牧，阻止了野花和其他植物的生长，让达特穆尔的部分地区缺乏自然景观。新的政府计划表示，为了获得这些资金，在荒野放牧的动物数量必须减少，这将导致一些动物被扑杀。然而，天然英格兰的消息人士表示，由Defra起草的规则未能区别对待羊和小马。虽然羊吃的是最有营养和最受欢迎的植物，但马在剥离耐磨、不可口的植物方面也非常有效，比如木贼草和灌木，这两者正淹没着泥炭沼泽和荒野中的石楠。农民更可能选择放弃小马，而不是羊，因为他们可以将后者出售以获取肉类。达特穆尔的小马以破坏性极强的木贼草为食，木贼草正在降低达特穆尔的生物多样性。一位消息人士表示：“Defra在农业环境计划中的政策不允许我们在制定协议时对家畜进行区分。”该机构的消息人士表示，这令他们感到非常沮丧。针对天然英格兰的在线辱骂包括X帖文，声称其主席托尼·朱尼珀想要亲自杀掉小马。根据达特穆尔小马协会的数据，达特穆尔的山坡小马数量已降至不到1000匹，1999年时约为7000匹。两年前发布的政府委托的达特穆尔评估显示，天然英格兰“不应采取可能导致小马数量减少的行动”，并补充说它们“对于保护性放牧来说是无价的”。达特穆尔小马协会的秘书乔斯·希布斯说：“天然英格兰使小马与为农民支付账单的商业家畜处于直接竞争中。他们的计划无视科学证据，可能对这一在景观中存在超过4500年的濒危物种造成毁灭性影响。”天然英格兰和议员们呼吁Defra为小马提供例外。当地工党议员史蒂夫·雷斯说：“小马不是家畜——它们作为达特穆尔生态系统中不可或缺的一部分已经存在了数千年，是唯一能吃掉减少达特穆尔生物多样性的破坏性木贼草的动物。”雷斯的选区在附近的埃克塞特，其他德文郡的议员们下周将与Defra的部长们会晤，讨论这一例外。自由民主党议员卡罗琳·沃登表示：“达特穆尔小马自青铜时代以来就在荒野中生活，而根据一个政府机构提出的计划，它们的数量在未来几年可能会减少高达90%。我深感震惊，许多人也有同感，我们可能会看到荒野上小马的几近消失。天然英格兰提议的放牧合同可能会产生惊人的后果。我们必须尽一切努力保护这些在英国仍存的半野生小马，确保它们能够存活下来，供后代使用。”国防部长、普利茅斯议员卢克·波拉德已致信Defra，请求为小马提供例外。他表示：“我非常担心提议的合同将小马会纳入整体家畜单位限制，这风险在于产生经济激励，让放弃小马而优先考虑更具商业价值的家畜，如牛和羊。”保守党领袖凯米·巴登诺奇表示：“这是另一个毫无责任的政府机构所表现出的完全疯狂。政府必须推翻天然英格兰的决定，并立即停止这一行为。”总理发言人表示：“这个政府不会允许扑杀达特穆尔的小马，我们在这个国家不会通过扑杀来管理小马的数量。