在经历了总统特朗普的“行政时间”后，最近一个周日晚上，他在一轮马拉松式的Truth Social发布潮中写下的一则消息揭示了在新一周开始时困扰他的事情。他的中心帖子带有心碎的情绪，其目标是一个长期在房间里嘲弄他的对象：福克斯新闻——他的常伴，是他的舒适区，是十年前冒险支持他的强大媒体引擎，尽管经历了风雨，却为他曾经不大可能的政治生涯提供了支持。他们的婚姻自从开幕以来就一直岌岌可危。如今，随着特朗普的民调疲软，愤怒的国会开始分裂，中期选举正证明是这一互惠婚姻可能滑向混乱离婚的转折点。“你可以整天收听福克斯新闻，完全沉浸其中，”总统写道，“但是，当你听到那些像罗·卡纳国会议员这样的‘披着羊皮的狼’，撒谎、撒谎、再撒谎，而没有任何反驳或主持人的有效反击时，”他补充道，专门提到了福克斯新闻主持人贾奎琳·海因里希和她的嘉宾，加州的民主党国会议员。这两人讨论了美国放弃国内生产，转而从中国购买廉价钢铁的议题，卡纳指出，这对于特朗普政府来说并不是非常“美国优先”的形象。“美国优先”的嘲讽正中下怀——冲击了特朗普的核心政治身份，此时他的民意支持率在最新的《纽约时报》/锡耶纳民调中降至37%，是他任期内的最低点，经济和通货膨胀的反对数字传统上也是他的强项。特朗普主义并不是凭空产生的。福克斯新闻通过为数百万美国人提供24小时的有线新闻之家而崛起：浪漫化的美国历史版本、政治上的猫腻，以及一个发泄经济 displacement 愤怒的地方。它成为了一个24/7的避风港，并且年复一年，它的观众——其中当然包括唐纳德·特朗普——在不断增长，并开始依赖它。网络与这位政治局外人转变为政党的傀儡之间的十年舞蹈，始于穆尔多克家族所拥有的有线电视网在审视了2015年无趣的共和党初选候选人后，勉强与特朗普牵手。他起步不久的“让美国再次伟大”运动与福克斯新闻的共和党人们打得火热，尽管茶党热情已减淡，但他们依然目不转睛地盯着屏幕观看他的集会。福克斯的观众群体早已准备好怀疑任何不属于共和党的人，在特朗普身上找到了自然的契合点。蜜月阶段短暂——问问前福克斯新闻主播梅根·凯利就知道——十年后，经过多年的公开指责，网络依然站在他这一边，伴随着共和党价值观的前所未有的重塑。但特朗普总是在玩一场更长远的游戏。他明白，通过让某些意见主持人保持忠诚——肖恩·汉尼提、劳拉·英格拉汉和塔克·卡尔森（在他离开之前）——福克斯的体制一致性可以从内部被打破。这些在镜头前的盟友不仅仅是朋友。他们是一个持续的游戏中的资产，旨在分解网络的编辑权威，并以个人的效忠取而代之。尽管有喧嚣、戏剧性的受害者心态和周期性的退出威胁，但福克斯和特朗普从未能够完全对彼此说不。现在唯一不同的是，我们可能正在进入这一安排的黄昏期。要了解福克斯是如何失去对自己建立的受众的控制，那就必须理解它是如何完全建立这些受众的。由鲁珀特·穆尔多克亲自挑选的首席设计师罗杰·艾尔斯，利用他在地方谈话电视和共和党的总统政治方面的背景，创造出了从未存在过的东西：充满潜在那里冲突、自由派苦境者、华丽图形和像共谋者一样向观众眨眼的名人般的电视记者的光鲜新闻节目。同时，穆尔多克向有线电视运营商支付每一位订户高达11美元的费用来播出这个频道——彻底颠覆了行业标准，并通过这一方式买入美国家庭。这一切在历史性的快速中取得了成功。在有争议的2000年布什-戈尔选举中，福克斯见证了440%的收视率激增。9/11事件是决定性的转折点，随后发生的阿富汗和伊拉克战争是福克斯作为爱国选项而伟大自豪的媒体对抗被贬低的自由媒体所提供的礼物。福克斯的黄金时段观众从240万人增长到对比MSNBC的79.1万和CNN的48.1万人。艾尔斯和穆尔多克在那些年所建立的，不仅仅是受众——它是情感基础设施。奥巴马时代的茶党运动是其概念验证：福克斯新闻给纳税人游行和茶党集会提供了全方位的报道，肖恩·汉尼提和格雷塔·范·苏特伦等主持人亲自在示威活动中进行广播。学术研究随后证明了福克斯新闻的影响力。