联邦政府已向欧洲航天局（ESA）提出邀请，将年度澳大利亚人、宇航员凯瑟琳·贝内尔-佩格送往国际空间站。计划于2028年进行的任务将标志着第一位在澳大利亚国旗下合格的宇航员飞往太空。ESA对贝内尔-佩格参与未来国际空间站任务的邀请得到了慈善家和澳大利亚航天产业的支持，但被科学部长蒂姆·艾尔斯的办公室曾形容为“一个非常昂贵的工程”，没有哪一个政府可以单独资助。预计将贝内尔-佩格送往太空的费用约为1亿澳元。在周五宣布这一决定时，艾尔斯的发言人表示：“政府长期以来就抱有希望，看到一位澳大利亚宇航员穿着印有澳大利亚国旗的航天服飞往太空。政府一直与私营部门、慈善家和其他政府层级积极沟通，以筹集资金来支持一次航天飞行——这是一项巨大的开支。我们感谢那些已承诺提供超过600万澳元现金及实物支持的慈善家，以及一些州政府表达的意向支持。“我们对凯瑟琳·贝内尔-佩格参与未来国际空间站任务表示感谢，并已向欧洲航天局发出了一份管理预算竞争压力的邀请。”贝内尔-佩格是澳大利亚航天局（ASA）的航天技术主任，并于2024年完成了与ESA的宇航员培训。她不是第一位澳大利亚宇航员，但她是第一位根据澳大利亚国旗资格认证的宇航员。安迪·托马斯博士和保罗·斯卡利-鲍尔都是出生于澳大利亚的，他们作为美国公民参与了NASA的航天任务。伊莱恩·海德是一名双重澳大利亚和美国公民，去年乘坐杰夫·贝索斯的蓝色起源NS-30进行了亚轨道飞行。5月份，ASA宣布已与ESA进入“条约级别的讨论”，这“将为澳大利亚与欧洲之间的增强合作建立正式框架”。8月份，艾尔斯和助理科学部长安德鲁·查尔顿向各州和领地领导人发信，要求他们与联邦政府“合作”为该任务提供资金。根据《澳大利亚人》的报道，信中将其描述为“一个完全的澳大利亚任务，包括本土开发的实验和技术”。南澳大利亚州是ASA的总部所在地，已公开承诺支持贝内尔-佩格的太空计划。“南澳大利亚州已经准备好与联邦政府合作，这应该是一项国家事业，”省长彼得·马利瑙斯库斯在联邦公告前的上周三说道。“凯瑟琳·贝内尔-佩格有潜力激励新一代人追求伟大的梦想，解决我们经济面临的最大挑战——生产力，”他说。“澳大利亚在科学、技术、工程和数学领域面临青年人才巨大短缺，如果我们要提高国家的生产力，就需要更多的人参与这些领域……没有什么比看到澳大利亚首位国旗宇航员在太空中飞行更能激励年轻人追逐这些领域的理想。”为确保贝内尔-佩格的太空飞行任务而发起的运动得到了企业家迪克·史密斯和吉姆·沃利的支持——他们各自承诺为该任务提供100万澳元的资金——以及前总理凯文·鲁德的支持，他在社交媒体上表示，“这个项目对澳大利亚的长期经济意义超过了财政部会计师的通常看法”。麦考瑞大学物理与天文学教授理查德·德格里斯对贝内尔-佩格表示：“她是合格的，她接受了严格的培训，因此在找到合适的任务时，她可以上天。”“政府实际上已经为她的培训贡献了相当多的资金，”他说。ASA为贝内尔-佩格在德国科隆的欧洲宇航员中心完成宇航员培训支付了46.6万澳元。“将一位您国家的公民送往太空，且是年度澳大利亚人，这具有很高的激励价值……但问题是，这是否值得1亿澳元？”德格里斯说道。“这是一大笔钱，但另一方面，这可能带来超出预期回报。”德格里斯指出，澳大利亚还通过其他方式参与了“激励性的太空飞行”：一辆名为Roo-ver的澳大利亚制造的月球探测车将在2030年随NASA的任务送往月球。澳大利亚航天产业协会主席达林·洛维特表示，该行业“有着强劲的投资回报记录”。“以大约1亿澳元的费用，少于每位澳大利亚成年人一杯咖啡的价钱，这不是去太空的门票。这是对澳大利亚未来在本世纪确立产业的预付款。”在贝内尔-佩格上周二发表的演讲中，她将太空描述为“一个门户——一个诱惑。