在巴拉克·奥巴马的总统任期即将结束时，时任总统经济顾问委员会主席的杰森·弗尔曼描述了他的政府在减少国家过度收入不平等方面所取得的进展，称之为“自大社会以来在减少不平等方面的最大投资”。事实上，根据国会预算办公室（CBO）的估计，到2016年底，税收和转移支付使得最高1%家庭的收入份额下降了超过五分之一，这比自吉米·卡特以来任何政府的表现都要好。他们还将最低五分之一家庭的收入份额从3.9%提高到7.9%，这是自1979年以来的最高份额。那些都是美好的时光。随着埃隆·马斯克被封为全球首位万亿富翁，因其互联网与人工智能企业SpaceX的上市，十年前政府炫耀其努力遏制美国失衡繁荣分配的时刻，可能让我们寄希望于我们并非注定要走上富豪统治的道路；社会和政治力量能够阻止不平等的无情上升。本杰明·富兰克林喜欢谈论美国的“快乐平庸”——一个“几乎没有……像欧洲穷人那样痛苦的国家……在欧洲很少被称为富有”。然而，美国在打击不平等方面的历史却相当严峻。奥巴马作为美国半个世纪以来最坚定的平等化者，其业绩突显了国家政治联盟对实现更公平的繁荣果实分配的终极缺乏兴趣。理应作为工人阶级的民粹主义冠军，唐纳德·特朗普很快把优先事项转向别处。他在2017年实施的减税与就业法案为美国高收入者提供了大规模的减税优惠。在他第一任期结束时，最高1%家庭的收入份额——在税收和转移支付之后——已回升至13.2%，从奥巴马卸任时的12.5%上升。特朗普签署成为法律的2.2万亿美元《关怀法案》作为应对新冠疫情引发的经济冲击确实改善了穷人的生活。2020年，最低五分之一家庭的国民收入份额达到了几十年来的最高点8.2%。然而到了2022年，在乔·拜登任下，CBO数据统计的最后一年，这一份额已降至7.4%。再分配并不在特朗普的优先事项列表上。尽管有针对他支持者的某些光鲜诱惑-例如小费、加班费和老年人的税收扣除-但特朗普的《宏伟法案》通过削减对医疗补助、食品券和健康保险补贴的支出，主要是为了支付企业减税，刺痛了工人阶级。根据CBO的分析，该法案平均减少了最低十分之一家庭的年收入3.1%，约为1200美元，而提高了收入最高十分之一家庭的收入2.6%，即13600美元的可观增幅。税收打击叠加在关税上，对工人阶级的可支配收入造成了不成比例的大损害。然而，必须理解的是，美国的深层不平等——以及对解决这一问题的普遍漠不关心——并不完全是特朗普的错。繁荣的不平衡分配是美国社会的一个特征，这一特征在任何民主或共和政权下都持续存在。这嵌入了一个简单、牢固的真理：美国人不喜欢纳税。对于阶梯最顶端的人来说，这一点尤为真实。加州大学伯克利分校的经济学家研究表明，400个最富有的美国人支付的税款比例比普通人要少，这在很大程度上是因为寡头们可以通过多种方式转移资金以最小化他们的税单。在过去的半个世纪中，税收和转移支付从未过多地修剪过流向最富有的1%的收入份额。基尼系数是一个常见的不平等衡量指标。其值从零（当收入分配平等时）到一（当个人获得所有收入时）不等。美国的基尼系数在经济合作与发展组织中是最高的之一。然而，最令人担忧的是，税收和转移支付在降低美国不平等方面的成效，几乎低于OECD中每个其他国家。毫无疑问，马斯克在这样的背景下欣喜若狂，身处于一个再分配努力很可能不受影响的财富世界里。美国最高的1%几乎占据了全国净资产的32%。这些财富代代相传，几乎没有受到影响。富豪统治者的主要技巧是将应税收入降至最低。史蒂夫·乔布斯在1990年代回到苹果公司时 famously 仅领取1美元薪酬。Meta的马克·扎克伯格、Oracle的拉里·埃里森和谷歌的拉里·佩奇也采取了同样的做法。他们的财富来自于股价上涨。由于他们只有在出售时才能支付资本利得税，因此他们能在相当大程度上避免税收。