西班牙是足球王国的故乡。皇家马德里和巴塞罗那是全球收入最高的两家俱乐部。金球奖得主，世界最佳球员的奖项，通常属于西班牙俱乐部。加泰罗尼亚出生的佩普·瓜迪奥拉是过去40年中最有影响力的教练。在国家层面上，西班牙队在过去五届欧洲锦标赛中赢得了三次冠军。 但是，西班牙并不是世界杯历史上占主导地位的球队之一。它的记录无法与巴西、德国或阿根廷相比。在1950到2010年之间，西班牙总共赢得了三场淘汰赛，从未进入四分之一决赛。然后在2010年，它跃升为世界杯冠军。在过去的20年中，西班牙所取得的成就是前所未有的。它不仅打破了从替补到领先者的局限，而且彻底改变了国家队的打法——在进入周日与阿根廷的世界杯决赛时，将自己设定为最有可能赢得比赛的球队。 战术转变 在世界杯的低谷岁月中，西班牙试图打造一支具有身体优势和攻击性的球队。它被称为“红色狂怒”，这是对16世纪西班牙对现在位于比利时和荷兰的城市掠夺事件的回响。 在国内，西班牙足球非常强硬。当阿根廷的迭戈·玛拉多纳于1982年以全球创纪录的500万英镑来到巴塞罗那时，他遭受了无情的对待。在对阵竞技俱乐部的主场比赛中，后卫安东尼·戈伊科切亚（Andoni Goikoetxea）在1983至1988年间也是国家队的常客，从背后铲倒了玛拉多纳并弄断了他的脚踝。竞技俱乐部在玛拉多纳的两年间赢得了西甲联赛，并以“红色狂怒”的风格踢球。他们在1984年还在国内杯决赛中击败了巴萨。由于遭受进一步的粗暴对待，比赛结束时，玛拉多纳爆发了，发动了一场大规模的打斗。1978年世界杯上赢得冠军的阿根廷队教练塞萨尔·路易斯·梅诺蒂（César Luis Menotti）曾说，当西班牙足球意识到成为斗牛士比成为斗牛更好时，西班牙足球才有所改善。但需要另一个外国人——荷兰人约翰·克鲁伊夫来向西班牙展示如何做到这一点。 艺术与科学 克鲁伊夫在1970年代曾为巴萨效力五年，但他在1988年被任命为俱乐部教练时产生了最大的影响。他从根本上重塑了俱乐部。 当时，巴萨正处于低谷，之前15年只赢得了一次联赛冠军。然而，它也有一个克鲁伊夫决心利用的优势。十年前，一位具有前瞻性的球探试图建设西班牙最好的青训学院（cantera）。拉·马西亚不仅为当地儿童提供课后训练和周末比赛，还通过提供住宿和传统教育吸引了来自更远地方的最有才华的男孩。但克鲁伊夫认为，拉·马西亚像西班牙足球其他部分一样，正在寻找错误的方向。他希望招募更小的球员，因为他认为他们的身体劣势迫使他们更好地掌控足球。他取消了力量训练和耐力跑，取而代之的是足球训练。克鲁伊夫的影响力使拉·马西亚转变为足球作家西蒙·库珀（Simon Kuper）所描述的“传球的大学”。巴萨（随后是西班牙国家队）完全体现克鲁伊夫的愿景花费了一整代人的时间。佩普·瓜迪奥拉在拉·马西亚待了六年，给一线队效力十年，并于2008年接任教练。他的球队围绕10名拉·马西亚毕业生构建，重新定义了足球的打法，一种以控球为主的风格，瓜迪奥拉对此感到不满，被称为“滴滴答答（tiki-taka）”。皇家西班牙足球协会（RFEF）了解到这种变化所带来的可能性。 它鼓励教练从青年队晋升到一队，并确保资格的费用是可负担的。足球数据咨询公司Analytics FC的亚历克斯·斯图尔特（Alex Stewart）解释说：“对教练作为一种艺术和科学的尊重，都是这一切的组成部分。你可以在最近西班牙精英水平教练的主导地位中看到这种长期影响。”对于国家队来说，一位资深教练路易斯·阿拉贡内斯做了大部分艰苦工作。他推动1990年代和2000年代西班牙足球金童、皇家马德里前锋劳尔国际退役，并使更多拉·马西亚的球员进入国家队。这个混合球队，拥有来自拉·马西亚的哈维、安德烈斯·伊涅斯塔和塞尔吉·布斯克茨，以及更传统的球员如卡洛斯·马尔切纳和胡安·卡普德维拉，在2008年欧洲杯为西班牙赢得了现代历史上的第一个成年冠军。他的接班人文森特·德尔·博斯克为2010年世界杯的球队增加了三名拉·马西亚选手——杰拉德·皮克、塞尔吉·布斯克茨和佩德罗。这个球队缺乏梅西为瓜迪奥拉的巴萨带来的进球，但他们在比赛中表现得非常出色。