今年佛罗里达蟒蛇挑战赛的获胜者在大沼泽地国家公园捕捉并消灭了96条入侵的缅甸蟒蛇，作为每年从该地区去除数百条蛇的一部分。这项挑战邀请猎人在八个指定的狩猎地点参与为期10天的捕捉和人道安乐死尽可能多的入侵蛇类，获胜者将获得10,000美元的现金奖励。该活动由佛罗里达鱼类、野生动物和保护局（FWC）、南佛罗里达水管理区、国家公园管理局等主办。今年的比赛吸引了来自30个美国州、加拿大和越南的907名参与者。获胜者汤姆·拉希尔（Tom Rahill）从大沼泽地捕获了96条缅甸蟒蛇。作为一名职业蟒蛇猎人，拉希尔在布劳沃德县成立了一个名为SwampApes的组织，带领患有创伤后应激障碍（PTSD）的退伍军人在佛罗里达州的湿地进行蟒蛇猎捕。他在那不勒斯日报（Naples Daily News）报道的评论中在周三的FWC会议上表示：“我有一个使命，就是让我们的退伍军人捕到一条大蛇。我做到了。我们与这条蛇搏斗……那位退伍军人欣喜若狂。”他表示，在达成这一目标后，他深入大沼泽地，找到了这96条蛇。在7月的10天时间里，共移除了280条蛇。在比赛开始之前，今年已经捕获了1,400条蟒蛇。该挑战赛还设有多个其他现金奖励，包括长蟒蛇的奖金1,000美元，今年的获奖者是拉姆·莱文森（Rahm Levinson），他捕获了一条长达16英尺5英寸的蛇。缅甸蟒蛇原产于东南亚，自1990年代在大沼泽生态系统首次被发现以来造成了严重破坏，消耗资源并消灭了该地区大量本土野生动物。作为顶级捕食者，它们极难被发现，造成种群迅速增长，保守估计数量达数万条。雌性每年可产下数十个卵，最多可达100个，尽管许多孵化的蛇苗未能幸存到成体，但人们担心缅甸蟒蛇的繁殖速度超过了捕捉的速度。因此，年度挑战赛现已在夏季孵化季节举行，以提高捕获数量。该活动旨在提高公众对入侵物种的意识，并让公众参与保护工作，努力通过控制缅甸蟒蛇的数量来保护大沼泽生态系统。自2017年以来，已有超过1,600条缅甸蟒蛇被从该地区移除。结合FWC的承包商，全年捕猎这些爬行动物，自2017年以来，捕获的蛇数量已超过19,000条。FWC的项目协调员萨拉·方克（Sarah Funck）在周三的会议上表示，解决佛罗里达蟒蛇入侵问题没有“银子弹”，但强调消灭一条蟒蛇“对佛罗里达的本土野生动物来说是一次胜利”。