梅赫迪·塔雷米躺在西雅图体育场的地上，仰望天空，心如死灰。他作为队长的伊朗队刚刚在最后的世界杯小组赛中与埃及以1-1战平——这场比赛若胜出将让他们首次在七届锦标赛中闯入淘汰赛阶段。塔雷米在周五的比赛中罚失了一记点球，随后似乎打入的制胜球在引发队伍狂欢后被裁判正确判罚为越位。塔雷米在场上躺了好几分钟。当他的老队友阿利雷扎·贾汉巴赫什，伊朗这支老将球队的一员，前来安慰时，塔雷米仍然躺在那里。其他因疲惫而倒下的队友已经起身，蹒跚走向更衣室，但塔雷米留了下来。然而，几分钟后，他对媒体表示更衣室里“充满了正能量”。他们为自己的表现感到自豪，期待着第二天的比赛，看看命运会带来什么。周六仅带来了更多的心碎。伊朗需要加纳战胜克罗地亚，但结果却恰恰相反。他们需要乌兹别克斯坦在与刚果民主共和国的比赛中赢得胜利或打平，结果看到非洲队在0-1落后的情况下逆转获胜。最令人痛心的是，当利雅得·马赫雷斯在补时阶段进球，将阿尔及利亚以3-2反超奥地利时，伊朗看到了希望，他们仅需要任一方获胜。就在120秒后，当奥地利扳平比分，终场哨声响起时，他们的世界杯也随之结束。伊朗原本计划在周六晚上让一位联邦高级官员在球队的训练环节上发言，但在刚果民主共和国的逆转后，这一安排取消了，之后训练完全被叫停。就这样，2026队的梅利球队结束了作为一支球队的最后时刻。这是一个悲痛的时刻，将在充满此类时刻的足球历史中高高在上。2014年，伊朗的希望因梅西的魔幻时刻破灭。2018年，他们在与葡萄牙的惨烈平局后被淘汰。2022年，一场对美国九分钟的狂潮以泪水告终。在这种情况下，事情完全超出了伊朗的掌控。他们需要帮助，却没有得到。在西雅图更衣室的一块白板上，伊朗留下了一条信息，部分内容为“足球不仅仅是结果的竞争。它是对品格的考验。”对于伊朗来说，这是一项巨大的考验。球队成功晋级世界杯后，他们的国家在特朗普政府的广泛旅行禁令中被列入名单。在美国和以色列对该国发动轰炸行动的同时，他们开始了备战，这次空袭夺去了他们国家元首的生命和米纳布一所学校的168名学生。各种官员对他们的参赛态度进行贸易斗争时，他们无动于衷。他们在土耳其训练，因为在伊朗训练会造成签证问题。他们在墨西哥的武装护卫下进行训练，因为按照原计划在亚利桑那的训练会造成签证问题。美国政府拒绝了11名团队工作人员的签证，包括整个媒体关系团队。美国官员揣测他们可能是试图暗藏恐怖分子。他们在机场遭遇安全检查，原本应该快速的旅程变成了数小时的折磨。在美国体育场外，他们遭到了抗议，主要由其他伊朗人驱动。即便是在他们在周五进行历史上最关键的比赛的几个小时之前，消息也传出美国已对他们的家园展开新一轮轰炸，而一项所谓的停火仍在进行中。面对这种前所未有的局面，球队应如何应对？根据塔雷米的说法，答案很简单：“跑，”他在与比利时的0-0平局前对球队要求道。跑，毫无恐惧地比赛。可以对伊朗在这届世界杯的三场平局中球员的技术质量进行争论，但他们无疑全力以赴。梅利队在挑战中全速向前，积极封堵传球路线，扑向任何似乎可能进入他们球门的东西。伊朗在比赛中拼劲十足，公正无私。从墨西哥到西雅图，他们赢得了球迷的支持，在那些重大努力和他们自我贴上的“最受压迫”球队的标签之间，人们不难发现原因。但他们真的没有恐惧吗？在一些关键时刻，包括对埃及的下半场大部分时间，伊朗似乎几乎不想进攻。对比利时的比赛中，他们在场上多了一名球员24分钟，却很少威胁。面对一支排名低于自己的新西兰，伊朗让对方主导了比赛。迎来狂潮般的攻击时，他们往往在比赛的最后时刻才有所作为，似乎是出于恐惧，而不是毫无顾虑地去比赛。对埃及的进球令人愉快，但它被正确判罚为越位。最终，伊朗的世界杯希望让最微小的判罚所决定。