迈克尔·沃佩尔 2026年6月19日 上午07:00 ET 迈克尔·沃佩尔是一名资深记者，报道WNBA、女子大学篮球和其他大学体育。沃佩尔自1984年开始报道女子篮球，自1996年以来一直在ESPN工作。1997年最长的一天的早晨，瓦尔·阿克曼感到充满了兴奋和紧张。这是夏至——6月21日星期六，新的女子职业篮球联盟WNBA的首场比赛将在加利福尼亚州英格尔伍德的西部论坛开始。“有些事情有点模糊，”WNBA首任主席阿克曼上周对ESPN说道。“我确定我们很早就到了那里。”纽约自由队和洛杉矶火花队，这个新联盟的八支球队中的两支，在那场比赛中相遇。火花队的中锋莉莎·莱斯莉和自由队的中锋蕾贝卡·洛博，都是最早与WNBA签约的三名球员之一，正面交锋。莱斯莉赢得了对纽约的基姆·汉普顿的跳球，洛杉矶的佩妮·托勒得到了比赛的第一分，自由队以67-57赢得了比赛，创造了历史。如今，WNBA汇聚了世界上最优秀的球员，并在观众、出席人数和媒体协议上经历了指数级的增长。过去两个赛季，联盟增加了三支扩张球队，预计到2030年还会增加三支。但是在1997年，一切都没有保障。紧张和疲惫使得毫无疑问被记住的比赛在场上的表现有些杂乱。阿克曼、莱斯莉和洛博在首场WNBA比赛中带来了不同的视角和经验。随着联盟庆祝其30个赛季的到来——并在洛杉矶迎来两个团队周日的再聚会（东部时间 下午8点，ESPN）之际，我们和他们一起回顾那个历史性的一天。 莱斯莉：‘必须打出更好的篮球’ 莱斯莉是典型的“洛杉矶”人：出生于加州康普顿，在英格尔伍德读高中，毕业于南加州大学。1994年她的大学篮球生涯结束时，美国没有职业女子篮球的机会，她对在海外打球也没有太大兴趣。但是在1995年，为准备1996年亚特兰大奥运会的美国篮球巡回赛开始，莱斯莉成为美国队的一部分。她在1996年8月赢得金牌比赛中为美国队贡献了29分。尽管莱斯莉、洛博和谢里尔·斯图普斯已承诺加入WNBA，但其他美国奥运队队员则与新的美国篮球联盟签约，该联盟在1996年秋季开始了第一个赛季（但在1998年第三个赛季早期解散）。到WNBA于1997年6月推出时，莱斯莉已经离开竞技篮球近一年。她即将迎来25岁生日，专注于模特和表演。她对WNBA没有太多期望，因为这项联赛将在夏季进行。“在我们国家真正成为职业篮球运动员的想法——我觉得我并没有真正理解，即使我签约了要这样做，”莱斯莉对ESPN说道。“我永远不会对我在WNBA的第一个赛季撒谎。我当时并没有准备好。”在首场比赛前的几个月里，莱斯莉、洛博和斯图普斯在WNBA的日子意味着进行照片拍摄和宣传活动，以推广联赛，因为当时没有其他球员参与。但是这种情况很快发生了变化。“有选秀、球队，我们进行训练，出现在电视上。就像6月21日——一切都来得如此迅速，我在篮球上的准备不足，”莱斯莉说。“我一直没有举重。我正在试图做模特，穿衣服。我只记得想着‘这对我来说将是一个真正的混乱’。”比赛当天早上，莱斯莉提前到达西部论坛参加更多的照片拍摄和采访。“如果有人知道我们在比赛当天做了多少事情……我觉得我几乎是靠着意志力撑过来的，”莱斯莉说。“在我们开始之前，我就已经筋疲力尽。”莱斯莉后来赢得了两个WNBA冠军、三个联盟MVP奖和四枚奥运金牌，成为女子篮球历史上最伟大的球员之一，但她对那场首场比赛对自己和火花队的表现给予了较低评价。她在失利中以6投17中得到16分和14个篮板。“我们喜欢这场比赛。我们享受每一刻。我们全力以赴，”莱斯莉说。“但我们意识到我们必须变得更好。必须打出更好的篮球。“我直到第一天才概念上理解WNBA的重要性。” 阿克曼：‘一切真的变得生动起来’ 阿克曼大学时在维吉尼亚州打球，自1988年以来一直为NBA工作，并于1989年被任命为美国篮球协会董事会成员。与NBA专员大卫·斯特恩关于女子联赛潜力的对话经常且非正式地进行。他常常走过她的办公室，问个问题，点点头然后离开。这个想法已经酝酿了很长时间，当NBA在1995-96年赞助美国篮球协会的女子预选赛时，就像是“一个实验室来测试对女性篮球的兴趣”