2026年8月21日 — 下午11:08，菲奥娜·布朗宣布她“最终战胜了”那些曾经贬低她的人，同时警告联邦议会必须彻底改革对在政治交火中受到影响的员工的对待方式。前自由党工作人员的案件结束了与布列塔尼·希金斯事件相关的最后几起诉讼之一，该事件自2021年爆发以来，引发了多起法庭案件、调查和赔偿索赔。菲奥娜·布朗曾是时任国防工业部长琳达·雷诺兹的幕僚长，当时布列塔尼·希金斯声称布鲁斯·莱尔曼在部长办公室强奸了她。史蒂文·谢尔沃特，她透露，她从联邦政府获得了148万美元的和解金，以结束她的工作场所索赔，这一声明于周四下午在参议院提出。布朗是时任国防工业部长琳达·雷诺兹的前幕僚长，在卷入有关希金斯的指控的政治风暴后，她向联邦法院提起了针对联邦政府的诉讼，希金斯指控她在2019年于国会大厦内被前同事布鲁斯·莱尔曼强奸。布朗表示，自己多年的法律斗争使她患上了慢性创伤后应激障碍和抑郁症，并指责议会系统未能保护在政治交火中受到影响的员工。布朗说：“来自厄尔伍德的女孩在这场比赛中是个弱者。我感觉我最终战胜了那些贬低我的人。在我的声誉恢复、赔偿得以确保之后，我获得了生活的第二次机会。”但她表示，这项和解不应是事情的结束，呼吁对议会的工作场所保护进行系统改革，并明确议会特权的界限。布朗表示，议会特权——一种保护政治家免于法律诉讼的权力——在她没有相应的反驳权时，保护了那些在讨论她的政治家。“议员们在自由地谈论我时受到保护，”她说道。“我在自己的工作场所听到议员们辩论指控并对我发表评论，他们从未有人问我我的看法。”布朗说，在议会特权下所作的评论引发了大量社交媒体恶评，并加剧了她在社区和工作场所的孤立。她表示，部长级工作人员在发生与强大的政治人物相关的争议时被推入政治“温室”，几乎没有自己的权利。“与我当初遇到的那种机构障碍相同的障碍今天仍然存在，针对下一个处于我所处境地的人，”她说。“在当前的系统下，我担心这种事情会再次发生。”她的索赔指控联邦政府未能保护她，使她陷入政治后果中，而时任总理斯科特·莫里森办公室的高级人员未能允许她公开为自己辩护，反对她参与政治掩盖的指控。这项和解避免了一场可能重新开启这一事件并使莫里森和高级顾问宣誓作证的审判。布朗表示，新的议会工作场所支持服务需要证明其对解决员工投诉是认真的，而不是单纯创造另一层法律和官僚体制。“公众对议会作为工作场所——以及对新的议会工作场所支持服务的信心，取决于解决员工投诉的实际行动，而不仅仅是立法，”她说。布朗表示，她曾多次尝试在不进入法庭的情况下解决她的索赔，包括寻求调解并向联邦政府提供详细的索赔材料。她最终在2025年3月提起联邦法院诉讼，但面对的审判安排在2027年4月进行。她表示，她决定出于个人和实际原因达成和解，包括她的丈夫尼尼安正在与侵袭性癌症及心脏问题作斗争，病情严重。她的年龄也是另一个因素。“在63岁时，我身后有的路比我前方多，”布朗说。“我不想花费人生剩余的时间去抗争这一案件。”148万美元的和解包括45万美元的精神伤害赔偿、49万美元的未来收入能力和就业机会损失，以及4万美元的医疗和相关费用。联邦政府还将提供高达50万美元的法律费用支持。布朗表示，这项和解远未完全赔偿她，一位法务鉴定会计师将她的失去收入和退休金福利估价高达280万美元。没有道歉，联邦政府否认了她的指控，并未承认任何责任。