首创市场优势体现在名字中：全国广播公司。NBC成立于一个世纪前，在20世纪20年代中期与广播技术的黄金热潮中应运而生。那个时代的《多样性》充满了关于新电台开播和其他电台迅速倒闭的故事。我们很快就开始广泛报道关于版权、音乐版税和指控垄断的法律争端，这些都是针对广播领域最大玩家的指控，包括美国无线电公司、AT&T和西屋电气公司。这三家开创性的通信公司于1926年联手解决单一电台有限地理覆盖的问题。RCA从决定退出广播的AT&T手中购买了纽约的旗舰电台WEAF，并将其用作“NBC红网”的旗舰电台。（NBC蓝网，起源于纽约的WJZ，后来被剥离并成为ABC。）NBC于1926年11月15日首次亮相，成为美国首个国家广播网络，这一天正是其收购WEAF的正式日期。首个节目是在纽约华尔道夫-亚斯托利亚酒店的舞厅进行的四小时现场广播。AT&T的电话线路帮助将节目传输到网络中的18个其他电台，覆盖范围西到堪萨斯城。为了强调NBC由多个电台组成的网络，电视节目中包含了来自芝加哥的歌手玛丽·戈登的表演，而幽默大师威尔·罗杰斯则从密苏里州的独立城进行独白。一开始，NBC便扎根于地方加盟商与国家网络的合作关系，这一关系至今仍对广播电视产生影响。NBC招募了主要城市的独立电台作为加盟商，形成了一种双赢的局面，使地方电台获得高质量的节目，同时扩大了NBC的信号覆盖全国。这一模式给广告商带来了前所未有的影响力。随着NBC在广告收入和覆盖范围上的指数级增长，它还监督了更多的首次。就在华尔道夫-亚斯托利亚的电视直播后仅六周，NBC便为听众带来了首个全国范围的体育赛事直播；1927年1月1日，他们从帕萨迪纳播出了史丹佛大学与阿拉巴马大学之间的玫瑰碗橄榄球赛。（由于当时没有加时赛规则，比赛以平局结束。）使NBC能够起步的愿景主要源于一个人，RCA的领导者大卫·萨尔诺夫，甚至可以说是当时的史蒂夫·乔布斯。随着20世纪20年代初无线电在消费者中兴起，萨尔诺夫看到了将硬件（RCA制造的无线电接收机）和软件（NBC节目）结合成一家世界领先公司的潜力。以下是NBC带来的几项历史性创新：RCA总统大卫·萨尔诺夫是NBC广播电台和电视网络启动的主导力量。贝特曼档案商业电视在1939年4月30日，萨尔诺夫在纽约世博会上的第一场商业电视广播和NBC的第一套常规电视节目时间表开关打开。RCA在电视领域实验了十年，而萨尔诺夫认为世博会是完美的启动平台（尽管二战爆发后，电视节目在年底前暂停）。NBC的节目通过帝国大厦上的天线播出，初始覆盖范围约为55英里。早间新闻“我们与世界保持联系。我们会告诉您今天发生的事情。”这是NBC播音员杰克·莱斯库利在1952年1月14日介绍“今日”首播时所做的承诺。原主持人戴夫·加罗威是一位博学的主持人，他塑造了仍然定义早间新闻节目的新闻、生活方式和人性故事的混合。喜剧演员史蒂夫·艾伦在1954年主持了深夜脱口秀“今夜”的首播。NBC环球通过盖蒂图片社深夜不久，NBC在“今日”节目取得成功后，电视节目负责人帕特·韦弗设想了一个深夜对应节目。“今夜”，即“今夜秀”的原名，于1954年9月27日在百老汇的哈德逊剧院现场直播，喜剧演员史蒂夫·艾伦担任主持。艾伦在晚上11点15分开启了105分钟的直播，讲述了节目计划“巧妙开场”如何被“凯迪拉克的遥控器扎胎”打乱。在节目后半段，艾伦与包括歌手史蒂夫·劳伦斯和艾迪·戈梅在内的嘉宾进行的聊天为今天仍然存在的深夜氛围奠定了基础。NBC以其在1954年1月1日直播的玫瑰大游行突破性的彩色电视技术而自豪。保罗·W·贝利/NBC彩色电视RCA有充分的动力开发可以让NBC“以生动彩色”播出节目的技术，正如它们常被宣传的那样。CBS也追求一种专有技术系统来提供彩色电视，但仍然有许多挑战需要克服。