一系列健康挑战——汉坦病毒、螺旋虫、埃博拉、圆环藻、麻疹、百日咳和禽流感——暴露了美国在预防、识别和制止感染疾病暴发方面的日益扩大差距。前高级CDC官员表示，美国公共卫生系统在各个层面的快速解体使其状况比新冠疫情之前更糟。美国疾病控制与预防中心（CDC）在过去一年中失去了大部分用于对抗寄生虫的资金，这些寄生虫是显著的全球杀手。专家们的任务是监测潜在的爆发——例如，之前较为罕见的寄生虫圆环藻——在美国和全球范围内提供专业知识，以防止危机的发生。但他们的资金削减严重，CDC的许多人被裁员或辞职而未被替换。“我们为下一次大流行做好准备了吗？我的答案是否定的，”前CDC国家新兴和人畜共患传染病中心主任丹·杰尔尼根说。前CDC首席医学官德布拉·霍里告诉《卫报》：“不幸的是，我们真的在朝错误的方向前进。”CDC高级领导职位中约80%仍未任命永久官员，CDC的总员工中已有25%至30%的员工离职。“那些是前线的工作人员，”霍里说。“当你面对埃博拉、汉坦病毒、麻疹和圆环藻时——员工本来就人手不足，现在人手更少。”特朗普政府去年有效解散了美国国际开发署（USAID），使CDC失去了大约4000万美元用于对抗疟疾和被忽视的热带疾病的资金，这意味着该部门有35名员工被裁员（共73人）。该项目能够追回400万美元，但由于政府大幅重塑对外援助，面临着不确定的未来，即使世界各地因疟疾和其他传染病而死亡的人数在增加。而被裁员的员工是美国在所有寄生虫领域的顶尖专家，而不仅仅是疟疾。“因为USAID的变动，我们在寄生虫疾病方面没有达到应有的水平，”杰尔尼根说。“你使用的实验室方法、专业知识和显微镜技术都是相同的……因此，在寄生虫疾病方面的专业知识已经减少。”例如，CDC专门研究圆环藻的实验室从11人减少到3人。其他病原体也是如此：目前几乎没有mpox和埃博拉的专家留在机构中。同时，杰尔尼根表示，针对下一次大流行至关重要的mRNA疫苗的数百万美元资金已被削减。超过一半的美国州已通过法律限制紧急情况下的公共卫生行动。疫情加剧：美国刚刚超过去年的麻疹病例数。“这些都是影响美国和全球健康的意外后果，或者是有意的后果，”霍里说。杰尔尼根表示，领导人的意识形态方法使混乱更加严重。“当面临复杂情况、需要快速作出决策时，他们的直觉反应可能是由意识形态驱动，而不是由数据实际显示的情况驱动。因此，在这种情况下，可能会从不同的人那里得到截然不同的答案，他们正在做出这些决定，”他说。“没有这种清晰度和在大型应对中的层级结构，你最终会面临不协调的活动和干预。”以汉坦病毒为例。最初，官员们表示从MV Hondius号的乘客可以在家隔离，但随后要求部分人入住生物隔离设施。即便当CDC一名医疗官员表示家庭隔离就足够时，美国卫生与公众服务部（HHS）部长罗伯特·F·肯尼迪 Jr. 推翻了这一决定。“当你有矛盾的信息时，各州如何回应CDC的指导呢？”杰尔尼根说。埃博拉同样情况。一日有100到150人抵达美国，需要公共卫生部门监测他们是否感染埃博拉。美国最近发布的新旅行指南增加了混乱：来自刚果民主共和国的美国旅客如今要求在第三国隔离三周，但来自该地区的旅客在进入美国后也需监测症状三周。目前尚不清楚是否两项要求都适用。“各州很难实施这种不基于科学、往往不合逻辑的指导，加上人员和预算的削减，”霍里说，称这是公共卫生的“危险”时期。留在CDC的工作人员在努力工作，但他们管理复杂危机的能力——包括像圆环藻暴发这样需要多州响应的情况——已受到损害，美国将继续面临可能早已能够遏制或预防的病原体。