一条连接悉尼与新南威尔士州中西部的重要道路将至少再关闭一年，蓝山和中央高原的居民将面临比预期更长的旅行时间和绕道。新南威尔士州交通署于三月份关闭了大西部高速公路的维多利亚通道段，因为在米切尔大桥，或者说“囚犯桥”上发现了严重的结构裂缝，这座桥是由囚犯建造的，已有194年的历史。新南威尔士州政府在周五宣布，将在桥上方建造新的结构，预计在数周内开始施工。现在预计这条道路将在明年四月至六月之间重新开放。在三月份，新南威尔士州道路部长珍妮·艾奇森表示，该道路将至少关闭三个月。地图显示了大西部高速公路维多利亚通道的关闭位置以及从悉尼到蓝山的绕行道路。关闭桥梁的直接影响是每天约有12,000辆车辆使用，不少通勤者和驾驶者被迫大幅绕行前往悉尼或该地区其他地方。在一份声明中，新南威尔士州政府表示，作为施工的一部分，将对这座囚犯建造的桥梁进行加固。新的结构未来可能会有额外的车道，而这在当前的桥梁上是无法实现的。经加速采购程序选择了土木工程承包商西摩·怀特公司来建设这一新通道，程序吸引了10个投标。周五，州政府宣布额外提供2000万澳元的财政支持。该计划提高了在某些地区经历财政困难的小企业可以获得的补助金额，从1万澳元增加到2.5万澳元。该计划还扩展了有资格获得支持的地区。新南威尔士州区域部长塔拉·莫里亚提表示，财政救助将与持续的物流支持相结合，以保持社区的连接。政府将提供免费的客车，并在绕行路线的持续升级上投入5000万澳元。内皮安蓝山地方卫生区表示，更新后的时间表不会影响当地的医疗卫生。尽管时间表已经确定，但这一通知受到质疑。巴瑟斯特的国民党州议员保罗·图尔在社交媒体上分享了交通部门的新闻稿，迅速收获超过100条评论，许多人对完工日期表示怀疑。其他居民表示，计划的升级，最终允许增加一个交通车道，并不足以满足中西部日益增长的需求。图尔表示，他希望每天24小时、一周七天都能进行工作，以尽快完成项目。“这不仅仅是一个地方道路的关闭，这是一个具有州级重要性的高速公路，也是一个重大的经济问题……这一公告提供了时间表，但没有信心。”蓝山地区议员特里什·道尔为该项目辩护，称：“我们不仅仅是修复短期内存在的问题，而是在建设更好的东西。一个新的结构，经过精心设计并锚固在坚固的基岩上，旨在持久使用。”工程挑战，乌特斯大学的土木与岩土工程教授贝哈扎德·法塔希表示，陡峭、狭窄和“岩土技术挑战”的地形限制了立即扩展的选择。他称，建设独立的桥面是“一种切实可行的前进方案”。“有些人可能会想，为什么现在不建设额外的车道，尤其是如果新桥设计允许未来扩宽的话，”他说。“但这并不是简单地增加更多的路面。”法塔希表示，“一个额外的车道可能意味着更宽的桥面，更多或更大的桩……可能会对项目时间线带来显著的成本、风险和不确定性。”米切尔通道，维多利亚山口，法塔希表示，扩宽短段可能会在高速公路再次收窄的地方造成交通瓶颈。西悉尼大学工程学院的副教授和研究主任玛丽亚·拉希迪称，这一策略是“在解决潜在的岩土工程问题，同时保护历史性通道方面技术上合理且实用的解决方案”。拉希迪表示：“预计在明年四月至六月之间的重新开放是一个可实现的目标，前提是没有不可预见的地面条件或漫长的天气延误。”他补充说：“与任何在地质挑战环境中的重大基础设施项目一样，仍然存在一些不确定性，但这种方法将为安全、韧性和可靠性提供最佳的长期结果。