所谓的社交媒体年龄验证正遍布全球，被视为为儿童创造一个更安全的互联网的努力。实际上，年龄验证为完全由政府控制的互联网奠定了基础。世界各地的国家正在推进在线年龄验证。这部分涉及对有害内容的年龄验证（通常是色情内容，有时是视频游戏），但最重要的是它着眼于禁止儿童使用社交媒体。大型科技社交媒体公司表现不佳。它们的商业模式糟糕；基于大规模监视和操控，并与政府合作以映射整个population。但年龄验证从根本上说是阻止儿童使用大型科技社交媒体平台的错误方法。引入年龄验证的基础在于国家能够强制社交媒体公司验证其用户的身份。但大型科技社交媒体平台已经知道哪些用户是儿童。它们的商业模式依赖于了解这一点。它们知道用户的年龄、朋友是谁以及他们喜欢的冰淇淋口味。由于年龄验证基于对社交媒体平台的强制，政客们本可以强迫它们停止做那些政客认为对儿童有害的事情，或强迫它们阻止儿童（再说一次，它们知道谁是儿童）使用其服务。但相反，政客们寻求大规模侵犯每个人的隐私，并在全球范围内破坏民主权利。换句话说，后者才是真正的目标——他们并不想保护儿童；他们想要施加控制。而他们确实在施加控制。澳大利亚已经对16岁以下用户引入了社交媒体年龄限制。印度尼西亚和巴西也一样。丹麦、葡萄牙和马来西亚的年龄限制已获批准但尚未实施。在法国，达成了协议，但细节仍在讨论中。西班牙和土耳其也在讨论相关提案。在德国，主要政党一致同意引入年龄限制，在瑞典，该问题正在调查中。这一话题也在捷克共和国、希腊、奥地利、波兰、加拿大、斯洛文尼亚和荷兰等国家讨论。2026年4月，欧盟委员会推出了欧盟年龄验证应用程序，一个月后，乌尔苏拉·冯·德莱恩提出了全欧盟范围的年龄限制计划。在美国，半数州已经有待决的立法或已经引入了对不当内容和/或社交媒体施加年龄限制的法律。正在准备年龄验证措施的国家数量正在迅速增长。更新可以在Techpolicy.press上跟踪。大多数年龄验证是身份验证由于年龄验证目前正在推行，个别网站和服务有权按其认为合适的方式实施。因此，年龄验证措施的质量差异很大。这在2025年秋季变得很明显，当时Discord被黑客攻击，泄露了70,000名用户的身份证明文件。然而，大多数年龄验证系统有一个共同因素（零知识证明是一例外，下面将详细介绍）：如果引入年龄验证，所有人都必须向他们想要使用的服务/网站或能将他们与该服务/网站上的活动链接的第三方提供身份验证。因此，今天实施的年龄验证的正确术语应被视为身份验证。鉴于今天的互联网基础设施，假设这些信息不会通过商业协议或与政府共享是非理性的。引入身份验证的后果是限制了信息自由（您无法匿名访问受管的网站）以及您无法在社交媒体上匿名发布。您无法确定您对政府的批评不会遭到当局的跟踪。您不能在社交媒体平台上发起旨在聚集人们批评当局的数字倡议，而不面临重大后果的风险。根据您所居住的国家，这甚至可能危及您的生命。在目前的形式下，社交媒体身份验证剥夺了在批评当权者危险的国家的活动家重要工具。言论自由不仅在直接意义上受到威胁（您发布某些内容然后警察敲门），而且身份验证也会产生寒蝉效应。它成为审查机制的基石，因为人们在知道表达意见可能会有个人后果时会自我审查。这也是随时间变化而改变的。在网上发布什么被认为是可接受的，取决于目前掌权者的决定。政治的不同立场通常在什么是可接受的发布内容上持有不同的看法。